Когда покупатель заходит в ювелирный магазин, на ум обычно приходят свадьбы или особые случаи. Редко кто из клиентов задумывается о том, откуда берутся украшения.
Около 20% золота в ювелирном магазине поступает от кустарной и мелкомасштабной золотодобычи. И этот сектор в настоящее время является ведущим источником техногенного ртутного загрязнения в мире, выбрасывая в окружающую среду 727 метрических тонн ртути в 2013 году, что более чем в два раза превышает аналогичный показатель 2005 года.
Ртуть является мощным нейротоксином, который наносит вред мозгу, мышцам и жизненно важным органам взрослых и особенно детей. В то время как большинство людей сейчас знают об угрозе, которую представляет ртуть в тунце, мало кто знает о ее связи с ювелирными изделиями на руке.
Путешествие в отдаленные горы, пустыни и тропические леса, в которых находятся мировые месторождения золота, раскрывает историю отчаявшихся шахтеров, полагающихся на ртуть, чтобы свести концы с концами.
Ртуть в золотодобыче
Сектор кустарной и мелкомасштабной золотодобывающей промышленности насчитывает 15-30 миллионов мужчин, женщин и детей в более чем 60 развивающихся странах, использующих рудиментарные инструменты для добычи небольших объемов золота.
Изучая этику и глобальный бизнес, я изучил, как производится кустарная добыча золота и торговля им, используя доклады межправительственных организаций, неправительственных организаций и академических кругов, а также свои собственные интервью с активистами и представителями промышленности.
Горнодобывающая деятельность часто осуществляется неформально, что означает, что шахтеры отказываются от получения разрешений на работу на любой земле, которую они могут найти, будь то земля, принадлежащая крупным многонациональным горнодобывающим фирмам, или экологически уязвимая земля, находящаяся под защитой правительства.
Как только шахтеры выкапывают часть многообещающей земли со склонов гор или русел рек, они измельчают ее, смешивают с водой, а затем выливают на вершину чистую или элементарную ртуть, которая связывается с золотом в земле благодаря химическому притяжению между этими двумя элементами.
Хвосты сбрасываются в местные водотоки, где ртуть попадает в организм микроорганизмов и накапливается в водных кормовых цепях, чтобы попасть в рыбу, например, в тунца. Между тем, шарики амальгамы из ртути и золота сжигаются паяльными лампами или на кухонных плитах - процесс, при котором ртуть испаряется в атмосферу, оставляя после себя полупустую, продаваемую часть золота.
Шахтеры используют ртуть, потому что это самый дешевый, легкий и быстрый способ добычи золота, и потому что они не знают о его рисках или способах их избежать.
Покупая ртуть у местных дилеров черного рынка, и многие из них не знают, что невидимый, не имеющий запаха токсин из паров ртути является источником их проблем со здоровьем, поскольку он вызывает симптомы, аналогичные другим местным болезням, таким как малярия и венерические заболевания.
Некоторым шахтерам, таким как кооператив "Аурельса" в Перу, удалось сэкономить достаточно средств, чтобы перейти на технологию выщелачивания цианидов, используемую крупными горнодобывающими фирмами, которая, как показала недавняя катастрофа в горнодобывающей отрасли Колорадо, несет в себе свой собственный комплекс опасностей.
Но опыт шахтеров в таких местах, как Танзания, Монголия и Индонезия, более типичен: семьи трудились поколениями, не переступая черту бедности и не переходя к более безопасным средствам к существованию. Дети часто пропускают школу, чтобы помочь своим семьям заниматься добычей полезных ископаемых, только для того, чтобы заболеть и никогда не возвращаться. Не имея никакого образования, они могут лишь продолжить цикл горнодобывающей промышленности и нищеты, как взрослые люди.
С таким повседневным товаром, как кофе, понятно, почему производители мало зарабатывают. В мире природы практически нет недостатка, и потребители покупают его каждый день с небольшими фанфарами. Но предметы роскоши очень разные. Золотые обручальные кольца (теоретически...) раз в жизни покупают в сентиментальном смысле. Люди годами занимаются исследованиями и экономят, чтобы купить кольцо, соответствующее их предпочтениям.
Rаждый седьмой человек ежегодно умирает от токсичного загрязнения в развивающихся странах, а 19 миллионов человек во всем мире рискуют подвергнуться воздействию ртути. Это ужасная цена за роскошь, которую мир не может себе позволить заплатить.