Когда численность мирового населения достигла 250 миллионов человек, примерно в 10 веке мир достиг переломного момента, который заставил людей покинуть свои родные регионы и уехать в новые места. Определенную роль сыграли события в сельском хозяйстве, которые способствовали росту населения и освободили часть населения от необходимости обрабатывать землю. В сельскохозяйственных центрах Западной Европы, на юге Китая и в исламском мире, особенно в районе современного Ирака, инновации способствовали повышению производительности сельского хозяйства; то же самое, вероятно, произошло в сердце Майя, на территории нынешней Мексики.
Тем не менее, не было никаких технологических прорывов, спровоцировавших эту эпоху геологоразведки. Викинги пересекли Атлантику на парусниках с веслами, и нет никаких доказательств того, что они пользовались преимуществами каких-либо навигационных приборов: они бы использовали звезды и приливы для прокладки своего курса, и поняли, что присутствие птиц указывает на близость к земле. То же самое было бы справедливо и для предков современных жителей Малайзии - малайско-полинезийцев, пересекавших Тихий океан, и для китайских мореплавателей, плававших по Индийскому океану (хотя примерно в это время они начали использовать магнитные компасы).
Морские путешествия, правда, были лишь одним из аспектов интеграции разных регионов. Сухопутные маршруты открывались через Африку и Евразию, а также в Америку. У нас нет письменных документов с майя 1000 года - последние надписи майя около 900. Но археологические находки свидетельствуют о контакте примерно в то время между великими городами майя на полуострове Юкатан и народами американского юго-запада, на территории нынешней Нью-Мексико, Юты, Аризоны и Колорадо. Майя выяснили, как перерабатывать какао-бобы, чтобы получить довольно горький несладкий шоколадный напиток, потребляемый в качестве стимулятора; археологические находки свидетельствуют о том, что шоколад майя достиг Нью-Мексико и что бирюза из этого региона экспортировалась в центральные районы проживания майя.
Таким образом, ясно, что европейцы конца XV и XVI веков не создавали с нуля великие торговые сети, а наоборот, подключались к существующим сетям и соединяли их. Уже в 1000 году торговые маршруты охватывали Северную Америку, некоторые из них соединялись с Андским регионом в Южной Америке. Когда Колумб прибыл в Карибский бассейн в своем четвертом путешествии в 1502 году, его экспедиция столкнулась с огромным торговым каноэ майя, которое, по словам его сына, было огромным, как камбуз (возможно, 20 метров длиной), загруженным товарами, которые циркулировали между Мексикой и Карибскими островами.
Примерно в то же время португальцы получили доступ к аналогичной сети, которая уже функционирует в Западной Африке. Ученый XI века аль-Бакри, живший в Андалусе (ныне Андалусия, южная Испания), написал подробный отчет об африканских торговых путях и обращении местных правителей в ислам. Важно отметить, что он обрисовал треугольную торговлю, демонстрирующую сложные сети. Европейские товары, такие как текстиль и бусы, торговались золотом и рабами в средиземноморских портах северной Африки, а затем перевозились по суше в соляные шахты в Сахаре, где их продавали за соль. Караваны перевозили соль на юг в обмен на золото и рабов, которых они перевозили в Средиземноморье для завершения треугольника. Таким образом, Африка была связана торговлей со Средиземноморьем, а также с исламским миром к востоку от Африки.
Ислам, римский католицизм и восточное православие, индуизм и буддизм по-разному апеллировали к правителям небольших стран, стремящихся к консолидации власти, посылая соперников и одерживая победы в ключевых сражениях. Сведения о великих державах доходили до этих правителей, народ которых, возможно, поклонялся местным божествам; они часто предпочитали принять ту или иную из крупных религий, чтобы вступить в союз с лидером чужой державы.
Пример Великого князя Владимира, правителя Киевской Руси - царства, охватывающего большую часть Восточной Европы и простирающегося в современную Россию, - особенно хорошо показывает это. К 987 году он правил славянским народом, который следовал языческим верованиям, поклоняясь у святынь местным божествам. Придя к власти через сложную серию событий (включая убийство сводного брата), он осознал необходимость найти клей, чтобы удержать свой народ, и послал миссии по установлению фактов к своим соседям, чтобы узнать о римском католицизме, восточном православии и исламе.
Продолжение следует...