Отрывое 14. В начало.
Корень решил разыграть Орхидею. Едва дверцы разошлись в стороны, как он выскользнул из кабины и метнулся за дверь, ведущую в подвал. Тем самым ушел из кадра.
Орха пила чай на кухне. Стереоизображение выхода из кабины висело у нее перед глазами. Столь странное поведение выскочившего парня не осталось без внимания. Надетый на голову капюшон делал его неузнаваемым.
Быстро осмотрев стереоизображение всего подвала, Орхидея никого не обнаружила. Пришлось встать из-за стола и подойти к лестнице, ведущей вниз. Тишина. Орхидея спустилась. На нижней ступеньке подождала секунду, но, так и не услышав ничего, вошла в подвал.
Бросок из-за двери был стремительным. Лишь раз коснувшись пола, Артур летел к девушке, стремясь обхватить ее за шею сзади. Напрасные хлопоты. Орхидея ушла вниз и в сторону. На месте осталась только нога, о которую и споткнулся Артур. Еще не долетев до пола, он почувствовал, что кисть его уходит назад, за спину. Приземлился же полностью «спеленатым»: вывернутая рука лишала шансов на продолжение борьбы; колено девушки жестко прижимало шею к полу. Жена сдернула капюшон.
— Артур! Как ты напугал меня!
При этом супруга совсем не выглядела испуганной.
— Что случилось? — отпуская мужа, проговорила она.
— Однако! — Корень сел, ворочая головой из стороны в сторону. — Решил вот проверить, что за телохранителя мне выделили.
Орхидея засмеялась.
— И как?
— Ужас! Тайфун в юбке! Почему ты раньше никогда не говорила мне, что работаешь телохранителем?
— А я не работаю, это первый случай.
— Я не это хотел сказать. Почему ты никогда не говорила, что умеешь так драться?
— Но ты же никогда и не спрашивал.
— Ладно! — Артур положил руку на локоть жены. Вывернутое плечо побаливало. — Месть моя будет ужасна.
— Может, сначала окажем пострадавшему медицинскую помощь? — палец коснулся небольшой ссадины на скуле. Голова невольно качнулась в сторону.
— Нет! Месть будет не только ужасной, но и немедленной! — пальцы Артура скользнули под топик.
— Как скажешь, милый! — тихо прошептала Орхидея. — Только вот шансов у тебя нет! Ты после трудного рабочего дня, а я отлично выспалась.
Освобождая разгоряченные тела, на пол подвала шлепалась одежда…
*
Следующий рабочий день начался на Таймыре. Прибывший специально профессор Вендори, демонстрировал ВК последнего поколения. Из зрителей присутствовали только Артур и Орхидея, которая выглядела совсем непохожей на домашнюю — строгая, невозмутимая. И еще несколько местных сотрудников.
Вычислительный комплекс представлял собой кушак, удивительно похожий на тот, что надевали участники ролевых игр. Просто прикинув его объем, Артур отнесся к нему с большим уважением. Здесь две сотни обычных «часов» поместится.
— Схема управления очень проста, специальной подготовки не требуется. Команды подаются в диапазоне MAX-крипто, настроен только на хозяина. В данном случае конкретно на тебя, Артур. Для остальных это лом из арсенида галлия. Именно им и будет вестись управление процессом. У вас будет только пять подчиненных, но за каждым стоит многоступенчатая структура, позволяющая доложить о готовности. Вам нет необходимости знать, чем станут заниматься тысячи человек.
Вендори посмотрел на Артура, как бы желая понять, все ли ему ясно. А того вдруг охватило волнение. Вся масштабность задачи, казалось, навалилась на плечи, намереваясь смять, растоптать, раздавить, лишить воли. И здесь он почувствовал, как точно выстроил свой психологический ход профессор. Орхидея, стоящая рядом, просто присутствующая при разъяснении, не позволяла даже показать, насколько страшно Артуру. Не мог он, при всем своем желании, признаться, что струсил. А теперь жена будет с ним всегда рядом! Корень вдруг улыбнулся.
— А ведь доктор Страчан не годится вам и в подметки! Как психолог.
— Наверное, потому что он психиатр, — с усмешкой отозвался Вендори. — Ну что, приступим к деталям?
— Пожалуй.
В сторону Орхидеи Артур даже не покосился.
*
Прибытие Лавра Домкратова ознаменовалось, как и ожидалось, новой бойней. Загнанные противником рамозы пожинали плоды собственного поражения, дожидаясь возвращения консолидирующего звена в лице Домкратова.
Однако, едва ознакомившись с общей обстановкой, Лавр направился на поиски любимой. Они увенчались успехом и Дана вместе с Домкратовым уединились в бункере Лезовского. В заданный момент времени, строго отмеренный доктором Страчаном, Артур появился там, в образе Аристарха, деда Даны, наведенного на мозги крутого рамоза и его подруги. Мощь удара по СИ-сферам оказалась настолько убедительна, что никаких сомнений, что перед ними дед, не было.
«Забавно устроены эти ребята! — подумал Корень. — Будь передо мной нормал, ему бы и в голову не пришло, что я Аристарх. Но уверенность в СИ-видении не дает рамозам поверить глазам».
Просмотр стереозаписи стремительного налета Артура больше всех взволновал Орхидею. После того, как ее муж мощным шлепком пониже спины придал ускорение обнаженной Дане, Орха возмущенно фыркнула. Остальные присутствующие, правда, ограничились легкими, почти незаметными усмешками.
— Ну погоди! Я тебе дома покажу, как голых женщин лапать! — прошептала она на ухо Корню.
— Домой не приду! — ответил улыбающийся Артур. — Пока не дашь гарантий неприкосновенности.
Дальнейшее уже не представляло серьезного интереса. Срочная погрузка в кабину, имитация взрыва бункера, транспортировка Даны и Лавра за пределы Земли.
— Что же, — произнес Страчан, — очень неплохо. Работа на СИ-уровне весьма впечатляет.
— Мне так не показалось, — возразил Корень.
— Вот как? Что именно?
— Понимаете, не знаю, как можно это объяснить. Домкратов находит Лезовскую. Они направляются в бункер, где проводят несколько часов. Я подчеркиваю — пять-шесть часов. Потом появляюсь я и сообщаю: до взрыва остались секунды. Они мгновенно собираются, и покидают бункер. Неужели это не насторожит никого?
Возникла пауза.
— Ах, вот что! Дело в том, что для рамоза это нормальное состояние. Он даже задумываться не станет, почему все происходит в последний момент. Это его нормальное мировосприятие. Такова суть Игры.
— А не для рамоза?
— А ей, — вмешалась вдруг Орхидея, — ты вправил мозги. Или что там у нее ниже спины?!
Теперь уже не выдержал никто. Дружный смех забился в стенах небольшой комнаты.