Пантеры Каролины находятся в середине полной реконструкции с новым тренером, новым составом, а Кэм Ньютон без команды. Это знакомая история для любой франшизы НФЛ, но, как правило, не четыре года отделяют Суперкубок с относительно молодой командой.
Этот бурный период в истории Пантер мог бы обернуться иначе, если бы команда выиграла Суперкубок 50. В том, как все это разворачивалось, много подвижных фигур, и невозможно узнать, как бы все сложилось - но вот два возможных сценария, оба из которых могли бы сбыться, если бы Каролина сыграла на своем потенциале и подняла кубок Ломбарди в 2016 году.
Сценарий первый: все по-другому.
Пантеры" стали первой командой в истории НФЛ, которая прошла 15:1 в предыдущем сезоне и закончила следующий с проигрышным рекордом после проигрыша Суперкубка. Нет никаких ощутимых причин, почему это случилось. Это была та же самая талантливая команда, с тем же коллективом, во многом неизменная с лучшим сезоном в истории франшизы - тем не менее, они прихрамывали в сезон тень своих бывших "я", совершенно неспособных проявить уверенность, которая сделала их сильной стороной годом ранее.
С "Пантерами" 2016 года возникла весьма реальная психологическая проблема. Они были сломлены. Открывающий сезон крах "Бронкоса", казалось, слишком близко перекликается с самим Суперкубком, и с этого момента команда никогда не играла так, как считала, что может выиграть. После почти проигрыша "Бронкосу" 49 игроков (которые в том году финишировали со счетом 2-14) крах продолжился. Пантеры" проиграли четыре партии подряд, "Ньютон" был склонен к ошибкам, и каждую неделю Каролина выглядела так, как будто пыталась выкопать себя из все более и более глубокой ямы.
Предположим на минуту, что проблема с командой была психологической. Неясно, какой был бы рекорд. Даже победа в Суперкубке могла бы привести к похмелью, но, по крайней мере, Пантеры играли бы с большей уверенностью. Это очень важно для того, что было в 2017 году и в дальнейшем.
Последовательная непоследовательность была девизом для Пантер на протяжении всего времени существования франшизы. Казалось бы, бесконечное резиновое полотно из парящих максимумов и дробящих минимумов, с небольшим промежутком между ними. Победа в Суперкубке, наконец-то перешагнувшая через горб, изменила бы это.
Генеральный менеджер Дэйв Геттлмэн остался бы с командой в 2017 году. Суперкубок заверил бы, что это кардинально меняет и историю Гигантов. Без Геттлмена команда вряд ли выбрала бы Саквона Баркли, вместо него, скорее всего, выбрала бы Сэма Дарнолда - который держит КБ Jets в том же городе, но в разных цветах.
После ухода Геттлмена Пантеры начали вести себя как команда, у которой заканчивается время. Место Рона Ривера становилось жарким, Ньютон боролся не только на поле, но и с травмами. У всех в здании было ощущение, что нужно срочно форсировать победу. Если бы Каролина выиграла Суперкубок 50, у них был бы мамонтовый крючок, на который можно было бы повесить свои шляпы. Ньютон, выигравший Суперкубок в классе QB и бывший MVP, скорее всего, отдохнул бы от травм, полученных во время игры, подобно тому, как команда не почувствовала бы себя в состоянии поспешно вернуть его в игру, что еще больше усугубило бы эти проблемы.
Есть очень реальный шанс, что победа в Суперкубке привела бы к тому, что Ньютон все еще был бы квотербеком Каролины Пантер, Дейв Геттлмэн все еще был бы гроссмейстером, а Рон Ривера остался бы главным тренером. Эти колебания распространились бы по всей лиге и повлияли бы на десятки франшиз. Другая команда, вероятно, наняла бы Мэтта Рула (Matt Rhule) из Бейлора, Тедди Бриджуотер (Teddy Bridgewater) мог бы стать стартовым КБ в другом городе, Вашингтон нашел бы нового главного тренера, и есть даже шанс, что сильная команда "Пантер" заставит "Buccaneers" полностью перестроиться, вместо того, чтобы идти на все сто с Томом Брейди (Tom Brady) в 2020 году - при условии, что они увидят свое окно в NFC South закрытым.
Сценарий второй: Все происходит одинаково (в основном).
Предположим, что победа в Суперкубке 50 не решает организационных проблем Каролинских Пантер. Травмы Ньютона все еще остаются проблемой, команда сосредоточена на победе - сейчас, коллапс все еще происходит. У нас все еще осталась совсем другая реальность, особенно в свободном агентстве.
На данный момент Кэм Ньютон все еще без команды. Это неслыханно, что 31-летний бывший квотербек, победивший в MVP, не нашел бы себе стартовую работу, особенно в лиге, где больше команд полагаются на старый талант КБ. Опасения по поводу травм вполне реальны, но Суперкубок 50 закрепил за Ньютоном клеймо, свидетельствующее о том, что он не смог бы выиграть "большого".
Если Пантеры все же решили пойти в другом направлении и в их списке есть MVP, выигравший Суперкубок, то вполне вероятно, что мнение Ньютона в целом по лиге перестает быть просто травмоопасным, а превращается в упущенную возможность. Скорее всего, Каролина сможет получить что-то взамен через торговлю, а команды, желающие бросить кости, получат проверенного победителя, вместо того, чтобы выставлять его в свободном агенстве.
По крайней мере, кажется, что "Кольты" могли пойти в Ньютон вместо "Филип Риверс", или "Медведи" пойдут дальше от "Митчелла Трубиски". Лос-Анджелесские зарядные устройства - еще одно потенциальное место приземления в этом сценарии. Это не так сильно меняет общий вид лиги, но победа Ньютона в Суперкубке 50 делает его более проверенным товаром.
На данный момент мы остались с идеальным штормом. Ньютон, квотербек, который по всем правам должен стартовать в NFL, если останется без команды на лето. Озабоченность по поводу его травм оправдана и ощутима, но, учитывая другие риски, команды готовы не обращать внимания на позицию КБ, гораздо легче сделать ставку на то, что Ньютон вернется в форму, чем надеяться на то, что КБ, который никогда "не имел ее", внезапно научится висеть в НФЛ.
Победа в Суперкубке 50 толкнула бы Ньютона через этот горб и сделала бы риск стоящим.
