В 2018 году вышел третий роман британской писательницы Дианы Сеттерфилд – «Пока течет река». Как и в первых двух романах автора – «Тринадцатая сказка» и «Беллмен и Блэк, или Незнакомец в чёрном» – действие «Пока течет река» происходит в Англии викторианской эпохи. Место действия романа – города и деревушки, расположенные вдоль Темзы, в которых живут главные герои: состоятельная семейная пара, потерявшая ребенка, одинокая женщина, работающая лекарем, странствующий фотограф, экономка священника и чернокожий фермер.
Роман начинается с того, что в самую длинную ночь года в английский паб заходит израненный незнакомец с утонувшим ребенком на руках. Позже девочка неземной красоты, которую все сочли утонувшей, возвращается к жизни. Слухи о чудесном воскрешении быстро разлетаются по деревне. Девочка не говорит и не может рассказать, кто она. И вот уже на следующее утро сразу несколько посетителей претендуют на родство с ребенком. Вся интрига романа строится на том, кто эта девочка? Чья она дочь? Почему именно эти посетители считают ее своей родственницей?
Завсегдатаи паба строят догадки о том, кто же это ребенок? Девочка, похищенная полтора года назад? Пропавшая внучка местного фермера? Ребенок речных цыган? Призрак из прошлого? Может ли эта девочка быть дочерью таинственного Молчуна, который, согласно местной легенде, переправляет утопленников на обратную сторону реки и помогает выбраться на берег тем, чей срок еще не пришел?
В романе несколько сюжетных линий, каждая из которых дает подсказки к загадке происхождения девочки. Переплетение разных историй, а также наличие большого количества персонажей требует от читателя внимания: читать этот роман «на бегу» точно не получится.
Река – один из ключевых образов романа, ее можно сравнить с судьбой, с течением жизни. Интересно, что чувства, которые главные герои испытывают к реке, отражают их отношение к жизни: страх, настороженность, любовь, ожидание перемен.
В книге множество интересных метафор и сравнений с рекой. Автор сравнивает повествование с течением реки: иногда оно стремительное, но бывает и еле заметное. Подобно реке повествование может замедлится, петлять и неожиданно развернуться на 180 градусов. В повествование подобно притокам вплетаются различные мифы городов, расположенных вдоль Темзы, истории из прошлого главных героев, забавные второстепенные линии. Местами повествование немного затянуто, но предсказуемым его точно не назовешь.
В книге есть ненавязчивые элементы мистики: читатель сам решает – верить в них или нет. Концовка романа также примечательна тем, что каждый сам выбирает во что верить: в красивую мистическую легенду или в историю с более прозаическим сюжетом.
Если сравнивать эту книгу с дебютной «Тринадцатой сказкой», то она не такая динамичная и захватывающая, но она задает больше тем для рассуждения: отцы и дети, страх перед жизнью, вопросы дискриминации, социальное неравенство, домашнее насилие, попытки уйти от неприятной правды.