Классификация и эволюция жирафа
Жираф - это копытное млекопитающее с длинной шеей, которое в естественных условиях выпасается в открытых лесах Африки к югу от Сахары. Жираф - самое высокое живое животное на суше. Существует девять признанных подвидов жирафа, которые встречаются в различных географических местах и несколько отличаются по цвету и рисунку своих точечных отметок. Хотя когда-то жирафы встречались в странах Африки к югу от Сахары и даже в некоторых частях Северной Африки, сегодня они вымерли на большей части своего исторически обширного природного ареала, и лишь небольшие, изолированные популяции остались в небольшом количестве регионов Центральной Африки. Однако далее на юг популяция жирафов считается стабильной и даже растет в некоторых районах в связи с увеличением спроса на них на частных ранчо.
Анатомия и внешний вид жирафа
Жираф имеет чрезвычайно длинную шею, что позволяет ему использовать листья и растительность, как пищу. Несмотря на свою длину, шея жирафа фактически содержит такое же количество костей, что и множество других копытных млекопитающих, но они просто более длинные. Удлиненная шея жирафа ведет к короткому телу, с длинными и тонкими прямыми ногами и длинным хвостом, на который наклонен черный хохолок, помогающий удержать мух. Жираф имеет тенденцию к белому цвету с коричневыми или красноватыми отметинами, которые покрывают его тело. Маркировка каждого жирафа не только уникальна для этой особи, но и сильно варьируется между различными видами жирафов по размеру, цвету и количеству белого цвета, который их окружает. Однако у всех жирафов большие глаза, которые вместе с ростом придают им отличное зрение, и маленькие рогоподобные косточки на верхушке головы.
Распределение и среда обитания жирафов
Ранее они встречались даже в Северной Африке, а сегодня остальное население жирафов ограничено частями Африки, расположенными к югу от Сахары, при этом наибольшая их концентрация наблюдается в национальных парках. Жирафы населяют открытые лесные массивы и саванны, где, используя свою высоту, они могут видеть на больших расстояниях вокруг себя, чтобы быть в курсе приближающейся опасности. Девять различных видов жирафов встречаются в разных странах континента, каждый из которых использует свою местную экологическую нишу.
Поведение и образ жизни жирафов
Большой размер жирафа означает, что он должен проводить много времени за едой, что он, как правило, делает больше всего во время более терпимой жары утром и вечером. Во время жаркого полуденного солнца жирафы отдыхают в более тенистых местах, где они (как и ряд их родственников) срыгивают свою пищу, известную как жвачка, а затем снова употребляют ее в пищу. Небольшие стада, состоящие из нескольких самок и их молодняка, проводят вместе и день, и ночь, чтобы защитить свое потомство от хищников, но самцы жирафов гораздо более одиноки, часто бродят по большим территориям в поисках плодородной самки. Если же они вступают в контакт с соперничающим самцом, то оба начинают стучать головой и сцеплять шеи как способ установления иерархии доминирования, при этом победитель получает право на спаривание с местными самками.
Репродукция жирафа и жизненные циклы
Жирафы размножаются круглый год, и, найдя самку для спаривания, самец жирафа возобновит свой одиночный образ жизни. После периода беременности, который длится 15 месяцев, самка Жирафа рожает одного младенца (редко встречаются близнецы), который уже стоит на высоте двух метров и имеет свою уникальную маркировку. Телята жирафа выглядят так же, как и взрослые жирафы, но по мере роста и созревания просто становятся еще больше и удлиненными. После рождения самка жирафа часто держит своего теленка подальше от остального стада в среднем 15 дней. Самцы жирафов способны размножаться на год позже, чем самки, но иногда они не добиваются успеха до восьмилетнего возраста.
Интересные факты и особенности жирафов
Несмотря на то, что жирафы кормятся больше, чем любое другое животное, самцы все равно кормятся на более высоком уровне, чем самки, чтобы избежать конкуренции друг с другом за пищу. Они вытягивают шеи выше, что также, возможно, дает им преимущество при наблюдении за хищниками. При обнаружении опасности жирафы мгновенно отбегают и могут бежать со скоростью более 30 миль в час в течение короткого периода времени. Благодаря вытянутой высоте жирафа и его большим чувствительным глазам, они способны видеть на некотором значительном расстоянии и обладают наибольшим диапазоном зрения любого животного на суше.
Отношения с людьми
Жираф сегодня считается главной туристической достопримечательностью и одним из многих видов, которые необходимо увидеть во время сафари. Однако на жирафов охотились люди, а также они серьезно пострадали от посягательств на их естественную среду обитания, что привело к значительному сокращению численности популяции по всей Африке и даже к исчезновению этого вида в некоторых странах. Однако в южных частях Африки популяции жирафов даже растут в некоторых районах, поскольку они становятся все более популярными в качестве дичи на частных ранчо. Однако из-за охоты и утраты среды обитания жирафы потеряли половину своего некогда обширного естественного ареала, причем большинство диких особей встречается в ряде крупных национальных парков Африки.