В конце 40-х -начале 50-х годов Х1Х в. в Турине (современная Италия) началась индустриализация и бурное жилищное строительство. В город хлынули десятки тысяч иммигрантов. В 1850 г. их число превысило 100 тысяч. Подростки, готовые на любую работу, заполонили город. Отстаивая свои интересы, они собирались в банды, воровали, разбойничали, попадали в тюрьмы.
В те времена , в Италии при церквах существовали оратории , помещения , в которых дети играли, читали, а во дворе занимались спортом. Такой ораторий для бездомных подростков открыл священник дон Боско. Ему помогала его мать и одна молодая женщина. В этом оратории было 119 ребят. Вскоре он открыл ещё один ораторий, организовал 6 мастерских, в которых ребята учились мастерству, и пансионат для студентов.
Летом 1854 г. в Турине вспыхнула эпидемия холеры. Эпицентр был в сборном пункте иммигрантов, который располагался рядом с ораторием. За месяц в городе умерли 500 человек. Мэр города обратился к горожанам с призывом о помощи, но добровольцев ухаживать за больными, перевозить их в лазарет не нашлось. И тогда дон Боско обратился за помощью к своим ребятам: "Если вы препоручите себя благодати Божьей и не совершите никакого смертного греха, то уверяю вас, что никто из вас холерой не заболеет". Старшие ребята стали ухаживать за больными в лазаретах и домах, младшие собирали умирающих на дорогах и в домах,самые маленькие оставались в оратории для оказания любой неотложной помощи. У каждого с собой была склянка с уксусом, чтобы мыть руки после контактов с больными.
За три месяца эпидемии в Турине заболели 2500 и умерли 1400 человек. Ни один ребёнок из оратория дона Боско не заболел.
В 1862 г. в ораториях дона Боско проживали более 600 детей и ещё столько же приходили на день из городских семей. Он открыл первые пять колледжей в Турине и написал целую серию учебников, издал 204 тома "Библиотеки Итальянского юношества".