В 1827 году английский ботаник Р. Броун, наблюдая под микроскопом взвешенную в воде цветочную пыльцу, неожиданно обнаружил, что частицы пыльцы постоянно находятся в хаотическом движении.
Это необъяснимое движение, причина которого была совершенно непонятна, поневоле настраивало на самые мистические мысли. Вскоре обнаружилось, что этим загадочным свойством обладают все достаточно мелкие частицы, взвешенные частицы.
Разгадка оказалась проста: Молекулы жидкости, находясь в тепловом движении, наносили множество хаотических ударов по частицы со всех сторон, заставляя её случайным образом блуждать по всему объёму жидкости.