В течение следующих пары недель у нас будет шанс увидеть новую комету, пролетающую мимо солнца
Название кометы - SWAN, аббревиатура, обозначающая камеру анизотропии солнечного ветра на Солнечно-гелиосферной обсерватории НАСА (Solar and Heliospheric Observatory, SOHO). Официально обозначенная как C/2020 F8, комета была открыта австралийским астрономом-любителем Майклом Маттиаццо во время изучения снимков SWAN 25 марта.
Первоначально комета SWAN привлекла внимание Маттиаццо, так как, по-видимому, на ней произошел внезапный выброс газа водорода - то, что прибор SOHO SWAN особенно хорошо умеет снимать. Водяной лед из ядра кометы испаряется по мере приближения кометы к Солнцу. Солнечное ультрафиолетовое излучение расщепляет молекулы воды, и высвобождающиеся атомы водорода, которые светятся в ультрафиолетовом свете.
Комета находилась на расстоянии 135 миллионов миль (217 миллионов километров) от Солнца, когда Маттиаццо впервые увидел ее, но в конечном счете она приблизится к 40,2 миллиона миль (64,6 миллиона километров) от нашей звезды, когда она прибудет к своему перигелию, ближайшей точке к Солнцу, 27 мая.
Сканируя Интернет, я видел комментарии о комете SWAN, описывающие ее как (потенциально) обещающую "великолепное" шоу в ближайшие дни, и как она может быть "лучшей кометой за многие годы" или "самой яркой за десятилетия".
Ну... не рассчитывай на это.
Извините, если я говорю как зануда, ребята, но мне кажется, что многие из тех, кто шумит о комете SWAN в качестве возможного небесного шоу, забывают о некоторых старых основах прогнозирования того, что многие кометы имеют тенденцию делать: дразнят нас, и чаще всего это заканчивается неудачей и разочарованием.
В последние дни, некоторые очень впечатляющие изображения кометы SWAN прибавляли настроения на различных астрономических сайтах, все они показывают комету с большой светящейся головой (называется "кома"), прицепленную длинным и красивым хвостом гроссмейстера.
Я уверен, что один взгляд на эти фотографии в сочетании с обещанием, что зрители смогут увидеть такое зрелище своими глазами, заставят многих приложить особые усилия, чтобы выйти и увидеть это зрелище своими глазами.
Но то, что вы видите на этих фотографиях, это не то, что вы получите.
Это пыльная комета или газовая?
Кометы состоят из замороженных газов - метана, аммиака, водяного пара и многих других - которые нагреваются при приближении к солнцу и распадаются, чтобы светиться от солнечного света, во многом так же, как фосфоресцирующая краска светится под ультрафиолетовой лампой. Смешанные внутри газа частицы в основном мелкозернистого и пыльного материала.
Сейчас лучшие кометы - те, которые дали нам хорошее шоу - содержат много пыли. Пыль, видите ли, является очень хорошим отражателем солнечного света. По мере того, как газы нагреваются и расширяются, солнечный ветер (поток субатомных частиц, вырвавшихся из солнца) выдувает расширяющийся материал в космос, образуя красивый хвост кометы.
Если комета пыльная, то кома и результирующий хвост будут яркими и легкоузнаваемыми. Иногда вы даже можете ощутить легкий желтый или розоватый оттенок. Пыль на самом деле может отставать от головы кометы и придавать ей форму нежной дуги. Комета Беннет (1970), Комета Запад (1976), Комета Хейл-Бопп (1997) и Комета Макнот (2007) - все это примеры ярких и пыльных комет.
Но если комета в основном состоит из газа, то, как правило, она будет казаться гораздо тусклее; более "призрачной", чем что-либо другое. Такие кометы обычно выглядят не более чем пушистым пятном для глаз, а получившийся хвост будет, как правило, слабым и узким придатком, протягивающимся прямо из-за комы.
Более того, невооруженным глазом и даже через бинокль или небольшой телескоп газовый хвост (обычно голубоватого оттенка) имеет тенденцию быть настолько тусклым, что это едва заметно вообще. По иронии судьбы, на длинных фотографиях газообразный хвост будет выглядеть довольно красиво. Такие хвосты могут быть довольно длинными и тянуться на много градусов по небу, хотя то, что видит камера, обманчиво, так как визуально с глазами, как правило, видна лишь малая часть этой длины, опять же из-за слабости газа, проецируемого на фоне неба.
А теперь угадайте, из чего комета SWAN? Если вы сказали "газ", вы (к сожалению) правы.
Продолжение следует