Действительно, прибрежные болота являются важными питомниками рыбы и моллюсков, включая те, которые добываются промышленным рыболовным промыслом стоимостью в миллиарды. Солончаки также поглощают паводковые воды и приливную энергию из бушующего моря во время штормов, помогая стабилизировать береговую линию и защищать 40% американцев, которые живут в прибрежных сообществах.
«Если воробьи Солтмарша уйдут, мы потеряли нечто гораздо большее, чем просто птиц», - говорит Уолш.
Солончаки на восточном побережье часто зажаты между человеческими сообществами и морем. Национальный заповедник Форсайт не является исключением. Когда Шрайвер и его команда проскальзывают в грязном болоте с грунтовой дороги, все внезапно концентрируются на своих дождевых ботинках, осторожно наступая на трибуны зеленовато-желтого кордграсса, которые сигнализируют о твердой земле. Пока они ходят, они обмениваются историями о тех случаях, когда они просчитались, упали в приливные ручьи и застряли в коричневой соленой грязи с высокой грудью.Солончак Воробьи живут в высоких болотах, полосе приливно-отливных водно-болотных угодий, которые затопляют только два раза в месяц во время самых высоких приливов. Эти участки болота выше по высоте, чем другие, что означает, что они часто ближе всего к человеческому развитию, с домами, телефонными столбами и другими признаками цивилизации, видимыми на краю болота.
Оглядываясь назад к морю, пуповина, кажется, тянется навсегда, перемежаясь только приливными ручьями. Высота болота постепенно уменьшается, пока не достигнет океана. В отличие от высокого болота, эти более низкие области наводняют два раза в день приливами, что делает их совершенно другой средой обитания.
Солончаки Воробьи особенно уязвимы для повышения уровня моря, потому что их размножение зависит только от того обломка высоких болот, который затопляет только два раза в месяц. Эти пики прилива обычно располагаются на расстоянии около 28 дней друг от друга, и воробьи Солтмарш разработали цикл размножения, идеально подходящий для этого графика. Они могут спариваться, откладывать яйца, инкубировать, кормить цыплят и выкармливать детенышей из гнезда менее чем за 26 дней. Их гнезда укрыты пучками низменной кордграсса, уязвимой для наводнения, поэтому время имеет решающее значение для того, чтобы цыплята были достаточно сильны, чтобы спастись до следующего прилива.
Но с повышением уровня моря происходят приливы, и теперь среда обитания воробья Солтмарш начинает затопляться до месячных пиков. Дополнительное наводнение от штормов означает, что гнезда часто тонут до того, как птенцы выращиваются.
Крис Элфик - биолог по сохранению в Университете Коннектикута, который тщательно исследовал воробьев Солтмарш и их потребности в среде обитания. Он помогает провести комплексное обследование популяций воробья Солтмарш во всем их диапазоне, публикация которого займет несколько лет, но он говорит, что данные пока не выглядят многообещающими.Только 14% из 143 гнезд, которые он выследил в Коннектикуте в 2019 году, определенно были молодыми - 81%, или 115 гнезд, определенно нет. Хотя не всегда понятно, почему гнезда разрушаются, Элфик говорит, что в случаях, когда причина была очевидна, четыре из пяти отказов произошли из-за наводнения.
Эта тенденция, вероятно, разыгралась вверх и вниз по побережью прошлым летом.
«Если уровень моря поднимается, он не просто закрывает одно болото, он влияет на приливы везде, где живут птицы», - объясняет он. «Это влияет на все население».
В результате, говорит Элфик: «Вы можете пересечь эту пороговую точку, когда внезапно каждая птица в популяции не сможет размножаться. Это может произойти очень быстро, когда они вымрут ».
Чтобы привлечь больше внимания к сохранению этих птиц, Шрайвер, Элфик и другие ученые сформировали Программу исследований Хабитат и птиц в Солтмарше и настаивали на том, чтобы USFWS назначил воробья Солтмарша как исчезающего вида. Перечисление могло бы принести больше финансирования усилиям государственного агентства по сохранению среды обитания болота.
Три года назад USFWS согласились рассмотреть этот вопрос, но служба была наказана прошлой весной, заявив, что не примет решения до 2023 года. Шрайвер опасается, что может быть слишком поздно.
«Я не понимаю этой логики», - говорит Шрайвер. «Вы не хотите ждать до того момента, когда у вас останется 200 птиц, и вы будете заниматься разведением в неволе».
Представитель USFWS Миган Рейси (Meagan Racey) говорит, что служба «привержена делу сохранения популяций воробья Солтмарш», но агентству нужна дополнительная информация о текущих и будущих усилиях по сохранению воробья Солтмарш, прежде чем принимать решение.
Она также отмечает, что с 2013 года агентство уже потратило 38 миллионов долларов в 14 местах на Соленых воробьев, которые на сегодняшний день профинансировали более 180 000 акров завершенных проектов по восстановлению солончаков. И она отмечает, что USFWS является активным участником усилий совместного предприятия Атлантического побережья.
«Мы знаем о проблемах сохранения, влияющих на этот вид, поэтому в настоящее время мы концентрируем наши ограниченные ресурсы на создании комплексной программы сохранения воробья-соленника через совместное предприятие Атлантического побережья», - говорит она.
Но спасти Соленого Воробья будет сложно.
Продолжение следует https://www.allaboutbirds.org/news/sea-change-as-sea-levels-rise-can-saltmarshes-be-saved/