Да, огнеметы это ужасно. Их роль в военных конфликтах, особенно в XX веке невозможно переоценить. Постепенное исчезновение огнеметного оружия из арсеналов большинства стран мира является, с определенной точки зрения, обнадеживающим событием.
Но в центре внимания всё же мировые войны. Огнемёты были идеальными устройствами для нападения на траншеи и огневые позиции, сжигая целые секции траншей или бункерные структуры в интенсивных взрывах маслянистого пламени. Помимо причинения ужаса и горения, ненасытный огонь огнеметов выжигает кислород из закрытых помещений, потенциально удушая обитателей, которые не поджариваются до смерти.
Технология шла в ногу с необходимостью. Немцы были первыми, кто разработал огненное оружие, которое было достаточно легким для одного солдата, чтобы таскать его по полю боя. В огнемете M.1912 была установлена базовая схема, которую впоследствии будут копировать все в виде огнеметов-рюкзак, содержащий бак с топливом и бак со сжатым воздухом.
С помощью многих кровавых проб и ошибок, армии усовершенствовали свое применение огненного оружия. Они научились использовать высоковязкую топливную смесь, чтобы проецировать более концентрированный поток пламени на большее расстояние и избегать ужасной участи, постигшей один французский пожарный полк в июне 1916 года. Внезапный ветер отбросил французскую огневую завесу назад на войска, убив по меньшей мере 25 человек.
Возможно, пик огненных войн пришелся на Тихоокеанский театр Второй мировой войны, когда американские морские пехотинцы тащили окончательный американский огнемет M-2 через удерживаемые Японией острова, медленно выкорчевывая окопавшихся фанатичных защитников.
За один день, 15 января 1943 года, инженерам морской пехоты США удалось уничтожить три жестких вражеских бункера всего за 20 минут с помощью огнеметов. В одном инциденте было отмечено, что два японских военнослужащих упали мертвыми возле горящего бункера, без явных серьезных ранений.
Этот эффект, как было обнаружено, был вызван тем, что смертельные эффекты отравления угарным газом могли сохраняться в кровотоке в течение 10 минут после атаки, убивая вражеских солдат, даже когда они думали, что они в безопасности.
Последствия огнемета были настолько ужасны, что войска по обе стороны конфликта 20-го века относились к любым огнемётчикам с презрением и огромным страхом. Часто без суда и следствия казнили сдававшихся в плен огнеметчиков.
После тотальных войн 20-го века, огненные устройства начали исчезать с полей сражений. Вьетнам был последним крупным конфликтом, в котором западные державы значительно использовали огнеметы против человеческих целей.. Ибо времена менялись. Телевизионные средства массовой информации ежевечерне сообщали миру об ужасающих реалиях войны.
Наряду с напалмом, огнеметы стали представлять собой самую бесчеловечную сторону войны. Пентагон запретил тактическое использование огненного оружия начиная с 1978 года. Сегодня китайская армия все еще использует огнеметы, но большинство других армий вернули оружие к строго несмертельному использованию, например очистке растительности, например.
Операторам огнеметов требовались стальные нервы, чтобы подойти на расстояние пистолетного выстрела к позициям противника. Одна единственная пуля, пробившая топливный бак, могла привести к ужасной смерти.