Мэлоу надеется завершить вскоре свои исследования сна у детей, страдающих аутизмом. Пока еще слишком рано говорить о том, совпадут ли окончательные результаты с академическими, но Мэлоу настроена оптимистично.
Ее команда уже строит планы по применению этого подхода к более широкому кругу семей. Например, экспериментальное исследование, проведенное в прошлом году, показало, что терапия также работает и с подростками, страдающими аутизмом. Восемнадцати участникам исследования потребовалось в среднем меньше времени, чтобы заснуть, и они провели больше времени в постели, фактически заснув.
Мэлоу также разработала план по введению в государственных школах обучения сну для детей, страдающих аутизмом или другими заболеваниями, такими как синдром дефицита внимания и гиперактивности.
"Не в каждой общине есть терапевтическая практика",
- объясняет она, -
"но в каждой общине есть школа".
Одна начальная школа недалеко от Нэшвилла согласилась начать предлагать программу в начале следующего года.
"Одна вещь, которая меня очень волнует, - это то, что мы сможем принимать прямые меры по улучшению успеваемости детей в классе",
- говорит Мэлоу.
"Они остаются на задании? Они внимательны? Меньше ли они вовлечены в деструктивное поведение, если у них было вмешательство, и лучше ли они спят? Я думаю, что это очень важные меры".
Поведенческая терапия имеет свои пределы. Мэлоу говорит, что при верном выполнении этих техник, они могут улучшить сон примерно для одной трети детей, которые их пробуют. Однако есть большая группа, у которой есть основополагающие условия, которые должны рассматриваться отдельно. Одно из исследований 2016 года, например, показало, что у детей с аутизмом больше шансов получить диагноз "дыхание, нарушающее сон", включая апноэ, чем у контрольной группы. Другие могут иметь синдром беспокойных ног, который представляет собой непреодолимое стремление двигать ноги и, следовательно, мешает сну, говорит Охара. Это трудно оценить у детей по спектру, но можно лечить с помощью изменений в рационе питания или различных лекарственных препаратов.
Многие дети, страдающие аутизмом и имеющие диагноз "проблемы со сном", принимают лекарства, чтобы помочь им больше отдыхать. Хотя мелатонин без рецепта, безусловно, является самым популярным, некоторым детям назначаются лекарства от эпилепсии, седативные препараты, альфа-агонисты, такие как клонидин, или антидепрессанты, такие как тразодон, в зависимости от характера их проблемы.
Новая мини-таблетка мелатонина длительного действия, диаметром всего 3 миллиметра, может стать переломным моментом, если ее ранние результаты подтвердятся. Обычный мелатонин имеет короткий период полураспада в кровотоке; он может помочь людям заснуть, но не обязательно оставаться во сне. Версия с медленным высвобождением лучше приближена к способу высвобождения собственного мелатонина организмом в течение всей ночи. Производитель, компания "Нойрим Фармасьютикалз" в Израиле, уже выпускает таблетку мелатонина (циркадин) с длительным высвобождением, одобренную для использования взрослыми в возрасте 55 лет и старше во многих европейских странах. Но большую таблетку трудно проглотить детям, и она теряет свои свойства длительного действия, если ее раздавить. В исследовании 125 детей, страдающих аутизмом или связанными с ним заболеваниями, крошечная таблетка дала большие результаты: почти 70 процентов детей выспались лучше, чем раньше. Таблетки помогли детям заснуть быстрее - на 40 минут по сравнению с 13 для плацебо. Она также продлила их общее время сна почти на час - значительное улучшение.
Важным аспектом с клинической точки зрения является то, что дети смогли проглотить таблетку, говорит Пол Гринграс, ведущий исследователь исследования. Исследователи планируют следить за детьми в течение 80 недель и собирать информацию об их социальном поведении, сне и любых возможных побочных эффектах. Компания надеется сделать препарат доступным по рецепту в Европе к октябрю 2018 года, и после этого будет стремиться получить одобрение США.
Большая надежда на все эти методы лечения заключается в том, что, помимо улучшения сна, они принесут пользу дневному поведению и обучению детей по всему спектру. По крайней мере, уже сейчас некоторые родители говорят, что они видят улучшение. Бригид День сообщает, что с непрерывным сном, Ник кажется более внимательным к деталям" Мама Джексона говорит, что видит нечто подобное:
"Я думаю, что ночной сон помог ему сконцентрироваться и сосредоточиться в школе, а также его способность справляться с проблемами, которые иногда влияют на него эмоционально".
Джексон хорошо учится во втором классе, говорит она, и дома он занят созданием собственных всплывающих книг и строительством экстравагантных конструкций с Lego. И вся семья лучше спит по ночам.
"Я иду спать",
- с гордостью заявляет Джексон. Его родители улыбаются, а отец кивает в согласии:
"Да, так и есть."