Есть еще одна причина для начала исследований сна у детей, страдающих аутизмом.
По сравнению с другими особенностями аутизма, такими как трудности с языком или поведением, бессонница может показаться менее актуальной, говорит Бет Мэлоу, профессор неврологии и педиатрии Университета Вандербильт в Нэшвилле, штат Теннесси. Мэлоу провела исследование сна, в котором приняли участие более 1500 детей с аутизмом в возрасте от 4 до 10 лет. Она говорит, что с удивлением обнаружила, что, хотя 71 процент детей имели трудности со сном - согласно стандартизированной оценке, проведенной их родителями, только 30 процентов получили диагноз по любой проблеме, связанной со сном. И менее чем половине из этих детей были прописаны любые лекарства.
"Педиатры просто заболочены",
- говорит Мэлоу.
"Они должны отдавать предпочтение многим вещам, в том числе поведению ребенка, тому, как он ведет себя в школе или как развивается его язык".
И все же, говорит Мэлоу,
"вполне может быть, что если ребенок лучше спит, он будет лучше учиться и вести себя".
Хороший сон не является невозможным для большинства детей с аутизмом. Первым шагом является решение любых насущных проблем со здоровьем, таких как апноэ во время сна или припадки. После этого основные, последовательно применяемые изменения в распорядке дня ребенка для стимулирования большей физической активности днем и меньшей стимуляции ночью могут иметь огромное значение. Мэлоу является одним из ведущих сторонников такого подхода и изучает эффективные способы распространения такого рода "обучения сну" среди семей в своем регионе.
"Это действительно стоит внимания",
- говорит О'Хара, которая, как и Мэлоу, пытается расширить доступ к образованию в области сна в своем регионе.
"Мы могли бы многое сделать, чтобы рассказать родителям о том, как осуществить некоторые очень простые и понятные изменения в поведении".
Высокий результат
Почему люди с аутизмом имеют проблемы со сном, точно неизвестно. Скорее всего, эти конкретные проблемы сходятся во многих биологических направлениях, так же, как и сам аутизм. Многие из медицинских проблем, которые обычно беспокоят людей на спектрах, могут играть определенную роль: тревожные расстройства, синдром дефицита внимания с гиперактивностью (СДВГ), расстройства желудочно-кишечного тракта и судороги могут непосредственно мешать сну или могут потребовать медикаментов, нарушающих сон. Например, стимуляторы СДВГ обычно вызывают бессонницу. А многие психотропные вещества могут вызывать сонливость в дневное время суток, что отрицательно сказывается на качестве ночного отдыха.
Некоторые исследователи указывают на доказательства того, что дети с аутизмом, как правило, находятся в состоянии повышенного физиологического возбуждения. Например, многие из них увеличили сенсорную и желудочно-кишечную чувствительность, повышенный уровень тревоги и равномерность - согласно нескольким исследованиям - быстрее, чем средние частоты сердечных сокращений во время сна и бодрствования.
"Гиперауза может быть причиной плохого сна у таких людей",
- говорит Мэлоу.
Естественный цикл бодрствования во время сна также может быть вне нормального режима. Одно небольшое исследование показало, что некоторые люди с аутизмом имеют мутации в так называемых "биологических часах", которые управляют циркадными ритмами тела. И в ряде исследований было обнаружено, что уровень мелатонина в этой популяции ниже среднего. Гормон выделяется в течение ночи шишковидной железой в центре мозга, вызывая и поддерживая сонливость.
Тем не менее, неясно, насколько любые из этих различий способствуют возникновению проблем со сном у людей с аутизмом. Пока исследователи пытаются с этим разобраться, семьи отчаянно нуждаются в решениях.
"Определение причины важно",
- говорит Роберт Л. Финдлинг, вице-президент по психиатрическим услугам и исследованиям Института Кеннеди Кригера в Балтиморе.
"Но делать что-то, пока причина выясняется, не менее важно".
Этот прагматический принцип также движет Малоу. Она начала свою карьеру в качестве специалиста по сну и была втянута в пересечение аутизма и бессонницы личным опытом: у нее два сына, страдающие аутизмом. Несмотря на то, что ее собственные дети не боролись со сном, она восприняла "огромную потребность" в решении этой проблемы и начала исследовать ее около 14 лет назад. Она и несколько других исследователей начали разработку методик, которые научат родителей формировать расписание ребенка и домашнюю обстановку, чтобы способствовать хорошей "гигиене сна" - жизненным привычкам, способствующим получению полноценного ночного отдыха. С самого начала Мэлоу была заинтересована в масштабируемых решениях, которые можно было бы сделать широко доступными по низкой цене.
Продолжение следует.