Хотя животные пока не могут быть полностью замещены, важно, чтобы исследователи максимизировали их сокращение.
Кроме того, испытания на основе клеточной культуры значительно сократили использование грызунов при первичном скрининге потенциальных новых лекарственных средств, одновременно ускорив процесс, так что за тот же период можно скрининговать в 10-20 раз большее количество соединений.
Ведущая благотворительная организация по изучению рака в Йоркшире профинансировала исследования по использованию клеточных культур для лучшего понимания клеточных механизмов рака предстательной железы, что позволило исследователям исследовать потенциальные методы лечения с использованием меньшего количества животных.
Хорошая наука и хорошая экспериментальная конструкция также помогают сократить количество животных, используемых в исследованиях, так как они позволяют ученым собирать данные с использованием минимального необходимого количества животных. Однако хорошая наука также означает, что необходимо использовать достаточное количество животных для проведения точного статистического анализа и получения значительных результатов, чтобы предотвратить повторение экспериментов и, как следствие, необходимость использования большего количества животных.
Однако, как и в случае со многими другими достижениями в области исследований, не связанных с животными, они никогда не классифицировались как «альтернативные исследования». В целом, в биомедицинских исследованиях нет отдельной области, известной как «исследования альтернатив»; это один из весьма желательных результатов хороших научных исследований.
Например, при скрининге потенциальных противораковых препаратов используется так называемая система полых волокон, в которой опухолевые клетки выращиваются в трубчатой полимерной матрице, которая имплантируется в мышей. Затем вводятся лекарства, удаляются трубки и определяется количество клеток. Эта система увеличила количество данных, которые могут быть получены на одно животное в некоторых исследованиях, и, таким образом, сократила количество используемых мышей. В неврологии такие методы, как охлаждение областей мозга вместо удаления подразделов и магнитно-резонансная томография, помогли уменьшить количество используемых лабораторных животных.
Преимущества исследований на животных были огромны, и они имели бы серьезные последствия для общественного здравоохранения и медицинских исследований, если бы от них отказались.
Сочетание количества животных, полученного в результате программ разведения, с количеством животных, необходимых для проведения исследований, также помогло сократить количество излишков животных. Например, криоконсервация спермы и яйцеклеток позволила сократить количество генетически модифицированных мышей, необходимых для программ разведения; линии мышей не обязательно должны быть непрерывно выведены, если они могут быть регенерированы из замороженных клеток, когда это необходимо.
Хотя животные еще не могут быть полностью замещены, важно, чтобы исследователи максимально сократили и усовершенствовали их. Иногда это достигается относительно легко путем улучшения животноводства и содержания животных, например, за счет обогащения окружающей среды. Эти простые меры внутри лаборатории направлены на удовлетворение физиологических и поведенческих потребностей животных и, следовательно, на поддержание их благополучия.
Другим важным фактором является усовершенствование самих экспериментальных процедур, а также уточнение способов обезболивания. Должна быть рассмотрена оценка метода введения, воздействия вещества на животное, а также необходимого уровня обработки и сдержанности. Кроме того, тщательное обращение с животными и применение соответствующих анестетиков и анальгетиков во время эксперимента может помочь уменьшить любую боль, испытываемую животными.
Такая культура ухода достигается не только с помощью строгих правил, но и путем обеспечения понимания и принятия таких правил специалистами по работе с животными и другими работниками. Поэтому надлежащее обучение является важным аспектом совершенствования исследований на животных, и его следует постоянно пересматривать и совершенствовать.
Использование животных в исследованиях может быть оправдано с этической и моральной точки зрения. Преимущества исследований на животных огромны, и отказ от них имел бы серьезные последствия для общественного здравоохранения и медицинских исследований. Кроме того, хороший режим регулирования, как в Великобритании, может способствовать дальнейшему сокращению количества используемых животных.