В 1519 году Леонардо да Винчи умер во французском замке Кло-Люсе — в зените славы и даже, по красивой легенде, изложенной Вазари, на руках у своего покровителя, короля Франциска I. С тех пор славу художника оспаривают друг у друга две страны — Италия и Франция. В Италии Леонардо родился и сформировался как художник, скульптор, архитектор и учёный, в Милане находится его знаменитая фреска «Тайная вечеря». Во Франции — провёл свои последние годы, получил официальное звание королевского художника, инженера и архитектора и оставил там «Джоконду».
В обеих странах побывала съёмочная группа британского режиссёра Фила Грабски: в масштабном документальном фильме «Леонардо. Вся история» он показал путь Леонардо-художника от раннего «Благовещения» из галереи Уффици до поздней неоконченной «Святой Анны с Мадонной и младенцем Христом» из Лувра и от крошечной «Мадонны Бенуа» из Эрмитажа до самой дорогой картины в истории «Спаситель мира».
Сами произведения Леонардо лучше всего рассказывают о его новаторстве. Уже в «Благовещении» он одним из первых в Италии стал пользоваться масляной краской, а не темперой. Масляная краска, появившаяся в Нидерландах, давала ощущение большей реалистичности изображения и позволила Леонардо приблизиться к природе.
Благодаря ли использованию масляной краски или в силу природной любознательности, но Леонардо всерьёз заинтересовался пейзажем, который до этого был лишь фоном для исторических и бытовых зарисовок. Ему принадлежит один из первых в европейском искусстве пейзажей в чистом виде — рисунок «Пейзаж долины реки Арно». В изображении природы Леонардо активно применял эффект «сфумато» — лёгкой дымки, окутывающей дали на его картинах, будь то «Мадонна в скалах» или пейзаж на заднем плане «Тайной вечери».
Леонардо без устали экспериментировал. В своих рисунках он исследовал анатомию человека и лошади, делал зарисовки будущих скульптурных монументов (большинство из них реализовано не было — гений Леонардо отличался непостоянством), изобретал велосипед... Среди его утопических проектов был даже летательный аппарат! Но всё же венцом творения для Леонардо всегда оставался человек. Совершенство пропорций человеческого тела — тема рисунка «Витрувианский человек». Этот рисунок, как и знаменитая «Джоконда», показывает: Леонардо как истинный гений эпохи Возрождения верил в то, что в центре творения находится человек — разумный и абсолютно прекрасный. 500 лет спустя нам остаётся только восхититься такой цельностью мировосприятия.