Современный формат турнира российского первенства по хоккею с шайбой очень схож с тем, что предлагают за океаном. Есть в нем свои плюсы и минусы, но вместо того, чтобы рассуждать о негативном и позитивном, вспомним, какими еще способами выявляли в России лучшую хоккейную команду.
После распада Советского Союза, были соответствующим образом упразднены и все спортивные мероприятия союзного уровня. Чемпионат СССР по хоккею органично перетек в Первенство СНГ. Существовал Чемпионат СНГ всего один сезон, пока, собственно, имело место быть и Содружество независимых государств.
В том чемпионате участвовало 16 клубов, схема турнира чем-то напоминала применявшуюся тогда в футболе: 2 круга по 15 туров, матчи дома и в гостях. По итогам 30 игр первые 8 команд получали возможность продолжения борьбы непосредственно за звание Чемпионов СНГ. Первыми и единственными его обладателями стали в итоге московские «динамовцы», обыгравшие в финальной серии ЦСКА. «Бронзу» получили также столичные, но уже «спартаковцы», одолевшие в утешительном финале «Химик».
В 1993 году была организована Межнациональная хоккейная лига – турнир, призванный объединить команды постсоветского пространства на период становления в этих странах собственных хоккейных школ.
МХЛ стала уже более основательным мероприятием, более зрелищным и масштабным. В чемпионат Межнациональной хоккейной лиги было заявлено 24 команды. Первые 16 перешли из Чемпионата СНГ автоматически, а остальные 8 присоединились в результате переходного турнира низшей лиги первенства Содружества.
Все участники были поделены на 4 группы по 6 команд в каждой для организации игр первого этапа. Уже тогда существовал территориальный принцип, и командам не приходилось колесить по всей стране, параллельно посещая соседние государства. После двухкругового турнира в дивизионах все команды воссоединились в рамках западной и восточной конференций. Там они еще по 2 раз сыграли друг с другом, а уже на основе итоговой таблицы начали распределять места в играх «навылет».
В период существования Лиги лучшей ее командой признавался победитель Кубка МХЛ, следовавший за регулярным чемпионатом. Абсолютно лучшими тогда были две команды – «Динамо» из Москвы и «Лада» из Тольятти. И москвичи, и волжане неизменно играли в финале Кубка МХЛ все 4 сезона, поочередно отбирая друг у друга главный трофей Первенства.
В 1996 году было принято расформировать Межнациональную Хоккейную Лигу. Команды из бывших советских республик были исключены из числа участников российских хоккейных чемпионатов. Прообраз существующей ныне КХЛ назывался «Российская хоккейная суперлига», число команд в которой достигло 26.
Постепенно стала вновь вставать необходимость воссоединения российских команд с клубами из дружественных республик бывшего СССР. Идея с Евроазиатской Лигой благополучно осталась на уровне идеи, а вот Континентальная хоккейная лига успешно существует уже давно.
Всех видов проводимых в России чемпионатов по хоккею с шайбой, наибольшим числом званий лучшей команды страны обладает московское «Динамо», которое 7 раз становилось сильнее соперников. Действующим чемпионом России является столичный ЦСКА, завоевавший это звание в КХЛ по итогам регулярного сезона и в текущем первенстве уже свое реноме подтвердивший.