В 476 г. с прекращением императорского титула, выражавшего собой единство империи регионы некогда величественной державы развалились на многочисленные федераты (варварские племена, поступившие на военную службу к римлянам) и королевства, которые позже были разгромлены более сильными соседними племенами варваров по типу готов, саксов, остготов, вандалов и т.д.
Упадок империи наблюдался еще с III века, когда ослаблялась её экономическое и военное могущество. Империя была более не способна завоёвывать новые земли, а для сохранения уже захваченных земель требовалось много воинов и денег для их снабжения.
Деградация армии
Рим набирал в свои легионы исключительно из римских граждан, а союзные племена варваров и другие личности, не имевшие гражданство империи, формировали вспомогательные войска. Но из-за нехватки римлян желавших воевать за благо империи, в легионы начали пускать союзных варваров, а что бы не нарушить традицию что в легионе только римляне, гражданство начали раздавать всем, кто был готов убивать за империю и за деньги. Императоры и раньше давали право гражданства отдельным лицам или целым городам и областям, но в гораздо меньших масштабах чем III или IV веках. К тому же с приходом в римскую армию союзных галльских племен качество снаряжения сильно упала, классические римские доспехи заменялись на дешёвые кольчужные рубахи присущие варварам и основным оружием легионера стало копьё. Это все привело к тому, что некогда великая римская была плохо обучена, дисциплинирована и вооружена, но не смотря на всё это она оставалась самой грозной армией вплоть до падения Рима.
Угнетение население и административные проблемы империи
Жизнь крестьян в Римской империи V века нельзя назвать лёгкой. Это можем понять из сочинение марсельского пресвитера Сальвиана жившего в середине V столетия. Сальвиан доказывал неосновательность ропота на провидение людей, которые хотели сложить с себя вину в общественных бедствиях и по этому поводу автор представляет подробный и глубокий анализ нравственного состояния Римского общества незадолго до окончательного его падения. Вот отрывки из его сочинения:
"Найдётся ли город, община или село ,где не было бы столько же тиранов, сколько куриалов (то есть граждан, несущих повинности) чиновники гордятся таким прозвищем, потому что она даёт силы и почесть подобно тому, и воры радуется и торжествует когда, их считают более ужасными нежели каковы они надели...
Итак, я спрашиваю, какое мы могли бы представить более сильное доказательство римской несправедливости как то, что лучшие люди, которому Рим обязан своей славой и честью, доводятся до того что не хотят быть римлянами?( имеется в виду о восстание бакаудов- крестьян в галлии недовольных правлением Рима) Мы считаем их мятежниками, называем потерянными людьми, после того как сами принудили их к преступлению. Что же сделало их бакаудами, как не наши насилие и неправда наших судей, как грабежи со стороны тех, которые обратили общественные подати в свой частный доход и сделали налоги своей добычей?
Богатые собственники, приняв фермеров как поселенцев, начинает с ними обращаться как с крепостными; люди свободные обращаются в рабов. И мы удивляемся, как варвары могут брать нас в плен, когда мы сами полоним своих братьев? Нет ничего удивительного, что наши неприятели (германцы) так легко опустошает и грабят целый страна."
Жюль Мишле-знаменитый французский историк XVIII века романтического направления. Выделил ещё одну причину краха империи-рабство, которую он назвал главной.Он писал:
"Деспотизм императоров и еще более тяжкие деспотизм чиновников не было главной причиной разрушения империи. Существенное зло, которое её подрывало, не заканчивалось ни в правительстве ни в администрации. Иначе один из великих императоров мог бы исцелить это зло. Главные причины падение империи являлась рабство. К IV век н. э. класс мелких собственников почти исчез их сменили богатые землевладельцы, обрабатывающая поля силами рабов. Искусные ремесленники заменялись ремесленники рабами которые делали изделия всё грубее и грубее..."
Нестабильность государственной власти
После прекращение династии Феодосия со смертью Валентина III Императоры воздвигались на престол преторианской гвардия, а позже вождями германских племен. Император не имел реальной власти будущий ставленниками варварских вождей он диктовал их правила всей империи. Нельзя сказать, что губернаторы подчинялась указам из столицы, как правило они были заняты собственным обогащением путем повышения налогов, а о том, что они входят в состав империи вспоминали, когда их армии были разбиты под натиском враждебных племен.