О происхождении топонима "аракуль" существует несколько версий. Наиболее авторитетные ученые переводят его с башкирского как "срединное озеро", ну или "озеро посреди гор". Впрочем, сколько людей, столько и мнений. Кому-то слышится "далёкое озеро", кому-то "озеро-слеза", а некоторые и вовсе возводят его к древнеарийскому "озеро, где земля встречает солнце".
Озеро Аракуль и вправду расположено в седловине меж горных хребтов. О происхождении озера башкирами – исконными обитателями этих мест – сложена красивая легенда:
Давным-давно у маленького и неприметного лесного озера жили старый охотник да его сын. А на другом берегу в глухом ельнике жил злой таёжный дух. Бродил он ночами по мшистым болотам да по каменистым кряжам и нёс с собой смерть и несчастье. Однажды к озеру пришли люди. Поставили на берегу чумы, начали промышлять охотой да рыбной ловлей. Выжили они злого духа с насиженного места, а старика-охотника вместе с сыном за нелюдимость прозвали дикарями.
Была в том становище девушка – черноокая, быстрая да веселая. Любила она по ночному озеру на лёгком челноке плавать. Знать не знала, что глядят на неё в эти минуты чужие глаза: с одного берега – молодого дикаря, с другого – таёжного духа.
Всё молодое к молодому тянется. Заприметила девушка дикаря-охотника, стали они встречаться. Обозлился дух, полетел в землянку к молодому дикарю, стал убеждать его бросить любимую. Но охотник лишь посмеялся над духом. Тот разъярился пуще прежнего и проклял легкомысленного юношу: пусть как только ударится в следующий раз лодка его возлюбленной о берег, навек он обратится в камень. Так и случилось. Едва пристала лодка к берегу, охотник обратился в каменный валун. Девушка подбежала к пылающему в ночи костерку и сразу всё поняла. Припала к валуну, заплакала. Так долго она плакала, что слёзы в сером камне ямки выбили и, стекая ручейками, озеро наполнили. От тоски неизбывной и сама она вскоре окаменела.
Злой таежный дух тоже радовался недолго. Изловил его старый охотник и утопил в озере. С тех самых пор зовется это лесное озеро Ара-Куль, что значит Слеза-озеро. Вода в нем чистая и прозрачная, все камушки на дне видно, и лишь в одном месте, где злой дух на дно лег, она всегда тёмная и рябью подернута.
Озеро Аракуль живописно в любое время года, а летом привлекает многочисленных отдыхающих, хотя вода в нем прогревается медленно и неохотно из-за большого числа подводных источников, питающих озеро. И всё же главная местная достопримечательность – знаменитый Аракульский шихан, расположенный неподалеку.
Шиханами древние тюрки называли невысокие холмы со скальными выходами на вершине. Аракульский шихан – скалистый гребень на горе Аракуль. Он сложен огромными гранитными плитами и чем-то напоминает развалины древнего каменного строения, сооруженного сказочными великанами. Камни обтёсаны временем и стихиями, что придает шихану величественный вид – от него буквально веет древностью. Общая протяженность скальных останцев составляет более двух километров. При определенной доле фантазии панорама Аракульского шихана напоминает Великую Китайскую стену. Его западный склон относительно пологий, а восточный обрывается в сторону озера отвесной каменной стеной высотой до 60 метров. Здесь тренируются скалолазы и альпинисты, регулярно проводятся соревнования. Со скал открывается потрясающий вид на все стороны света, в ясную погоду с вершины видно более десяти окрестных озер. Особенно впечатляет панорама Вишневых гор на востоке. Кроме всего прочего, на шихане здорово встречать восходы и закаты и наблюдать за звёздным небом.
На Аракульском шихане природа в очередной раз показала себя искусным скульптором: в нагромождении каменных глыб можно разглядеть очертания животных, людей и разнообразных предметов. Неудивительно, что это место издавна привлекало к себе внимание древних уральцев, которые, очевидно, считали шихан обителью своих языческих богов.
Археологические изыскания здесь начались еще в 50-х годах XX века и продолжаются до сих пор. В окрестностях шихана и озера Аракуль археологами были обнаружены многочисленные стоянки древних охотников и рыболовов и следы древнего поселения – всего более двух десятков археологических памятников. Материальные находки были самыми разнообразными: кремниевый отщеп и фрагменты каменных орудий, остатки керамических сосудов, кости животных. Уникальной находкой стал шлифованный камень с отверстием в центре, на котором изображены солярные символы, характерные для древних людей Иткульской культуры. Были найдены и следы древнего металлургического производства: фрагменты шлака, частицы оплавленного металла, литейная форма и даже несколько фрагментов изделий из меди. Находки датируются широким историческим промежутком, начиная эпохой энеолита, бронзы и раннего железного века и заканчивая поздним средневековьем, что однозначно доказывает: люди присутствовали в окрестностях шихана постоянно, ведя хозяйственную деятельность и отправляя языческие обряды.
Характерная особенность Аракульского шихана – многочисленные каменные чаши. Почти все они имеют правильную округлую форму и диаметр от нескольких десятков сантиметров до нескольких метров. Большинство из них почти всегда заполнены дождевой или талой водой, причем в разных чашах цвет воды различается. Некоторые чаши настолько большие и глубокие, что в них можно лежать, как в ванне.
Объяснить появление чаш с природной точки зрения практически невозможно. Здесь на помощь геологам пришли археологи. Считается, что чаши имеют искусственное происхождение и образовались в тех местах, где из поколения в поколение древние люди разжигали костры. От высокой температуры камень трескался, в трещины проникала вода, инициировавшая процесс разрушения горной породы. Так за многие века в камне образовывались почти что идеально круглые углубления-чаши. Многие туристы используют чаши для разведения костров и в наши дни.
Если процесс образования чаш можно в целом считать объяснённым, то назначение разводимых в чашах костров до сих пор вызывает споры среди ученых. Некоторые считают, что костры несли сигнальную функцию – ведь огонь на вершине шихана видно за многие десятки километров. Другие утверждают, что огонь имел сакральное значение и разжигался во время свершения языческих обрядов. Более того, каждая чаша имела своё особое "назначение" в зависимости от того, с какими богами требовалось "выйти на связь". Сам Аракульский шихан, таким образом, был огромным религиозным комплексом древних огнепоклонников. Ещё одна гипотеза утверждает, что чаши являлись древними домнами для выплавки металла.
Также в окрестностях Аракульского шихана описаны 11 неглубоких пещер, 6 объектов, напоминающих древние мегалиты, остатки каменных дольментов и отдельностоящий камень-менгир. Сравнительно недавно здесь был обнаружен ещё один древний культовый артефакт – аракульская писаница. К сожалению, до наших дней дошли лишь два из некогда многочисленных изображений: орнамент в виде сетки и антропоморфная фигура с подогнутыми ногами и поднятыми вверх руками.
Аракульский шихан прекрасно подойдет для похода выходного дня. Это очень живописное и уютное место с особой атмосферой и энергетикой. Здесь интересно гулять и приятно отдыхать. И не стоит забывать, что, несмотря на популярность среди туристов, Аракульский шихан по-прежнему изучен недостаточно хорошо и наверняка скрывает ещё немало загадок. Может быть, совершить новое открытие повезёт именно вам?