Последний в мире климатический кризис демонстрирует, что выживание возможно, если принять смелые экономические и социальные изменения
В середине 17-го века голландские китобойные суда, направляющиеся в Арктику, заметили, что климат меняется. В течение десятилетий они ждали отступления морского льда поздней весной, а затем преследовали гренландских китов в бухтах у островов Ян-Майен и Шпицберген в Северном Ледовитом океане. Они установили китобойные станции и даже города в этих заливах с печами для варки жира в масле. Растущее население Европы требовало масла для освещения и приготовления пищи, а также для промышленных целей, включая производство мыла.
Теперь, густой морской лед мешал китобойным судам достигать их духовок даже в середине лета. Казалось, изменение климата обрекло их на торговлю. Тем не менее, в холодные десятилетия конца 17-го века голландская китобойная индустрия процветала. Китобойщики обнаружили, как варить жир на борту своих кораблей или на морском льду, а затем научились транспортировать его из Арктики в печи в Амстердаме. Там рабочие варили нефть до тех пор, пока она не достигла чистоты, которой никогда не было в Арктике, что дает голландским китобойным рыбам конкурентное преимущество на европейском рынке.
Судостроители смазывали и укрепляли корпуса китобойных судов, чтобы они могли соскальзывать с толстого льда и выдерживать случайные столкновения. Совет управляющих Голландской Республики - страны, которая сегодня стала бы Нидерландами, - допустил истечение срока действия корпоративной монополии на китобойный промысл и тем самым способствовал конкуренции между сотнями новых китобойных судов.
По иронии судьбы, вызвав кризис, изменение климата подстегнуло золотой век для голландской китобойной промышленности.
Многие из нас считают сегодняшнее необычайно быстрое изменение климата, вызванное деятельностью человека, существующей угрозой человечеству, которое неизбежно уничтожит города, отрасли промышленности, страны, возможно, даже наш вид, или, по крайней мере, наш образ жизни. Многие историки, археологи и естествоиспытатели думали о скромных, естественных изменениях климата, которые предшествовали 20-му веку, почти так же, как об угрозах существующим цивилизациям прошлого.
В своих отчетах сообщества и общества, приверженные старому образу жизни, почти не прибегали к помощи, когда ранее предсказуемые погодные условия резко изменились. Снова и снова, утверждают они, прошлые изменения климата спровоцировали цивилизационный коллапс: внезапный распад социальной и экономической сложности, завершающийся катастрофическим сокращением населения.
В популярных книгах и статьях журналисты и ученые опираются на эти идеи, утверждая, что, поскольку естественные изменения климата разрушили прошлые цивилизации, антропогенное потепление вполне может обернуть нас.
Все же новое исследование говорит нам кое-что совсем другое. Показательно, что многие - возможно, большинство - сообществ успешно перенесли прошлые изменения климата. Некоторые быстро приходили в норму после суровой и ранее необычной погоды; другие полностью избежали катастрофы. Многие адаптировались, чтобы стать более устойчивыми к повреждениям или использовать новые возможности.
Изменение климата фактически неоднократно изменяло окружающую среду, поэтому они лучше подходили для того, как некоторые общества выращивали пищу, зарабатывали деньги или вели войну.
Даже в устойчивых обществах тысячи людей погибли на фоне самой экстремальной погоды, вызванной прошлыми изменениями климата. Тем не менее, становится все более очевидным, что наши предки часто действовали решительно и творчески, чтобы извлечь максимальную пользу из трудных времен. История голландских китобойных судов в Арктике - далеко не однозначный пример, это всего лишь один пример из истории изобретательности перед лицом изменения климата в прошлом.
Вы, без сомнения, слышали, что в день, месяц или год является самым жарким за всю историю. Может быть заманчиво предположить, что эта запись включает в себя всю естественную или, по крайней мере, историю человечества, но на самом деле она относится только к почти полутора столетиям, когда метеостанции, оснащенные точными термометрами, постепенно распространились по всему миру.