Глава 1. Феклуша.
Свадьба.
С тяжёлым сердцем Феклуша вернулась в дом к тётке Акулине. Та приняла её со снисходительной улыбкой на лице. В этот вечер Акулина не стала затевать разговоров о замужестве, но обеим было ясно, что вопрос решён.
Не было ни традиционного сватовства, ни азартных торгов, ни смотрин, ни сговора. Акулина всё взяла в свои руки. Она обсудила с Прохором дату свадьбы, и начались хлопоты. Чтобы соблюсти приличия, решено было, что до свадьбы невеста будет жить в своей избе, а Прохор останется у Акулины. « Жених и невеста не едят вместе! » - с важным видом пояснила тётка и приказала Феклуше готовиться к переезду.
Всё имущество, которое хранилось у Акулины, перекочевало на прежнее место. Феклуше было велено привести в порядок избу и шить себе приданое. По утрам девушка топила печь, готовила еду из выделенных ей Акулиной запасов и принималась за работу. Она открывала сундук, в который они с матушкой складывали сотканные своими руками полотна, и кроила, намётывала, вышивала. Несколько раз приходили помогать подруги. Даже Настасья сменила гнев на милость и с увлечением выбирала подходящие к основному цвету ткани ленты и тесьму. Девчонки смеялись, пели, дурачились. В компании подруг Феклуша отвлекалась от грустных мыслей и успокаивалась.
Вскоре сыграли свадьбу. Пыльный июльский день величал новобрачных отменной жарой, клубами взбитой ногами гостей пыли да жужжанием слетевшихся на угощение мух. После венчания молодые отправились в дом Акулины. Колокольный звон, радостные возгласы встречающих, свадебные напевы, суета, крики любопытных ребятишек слились воедино и оглушили Феклушу. Она послушно выполняла все писаные и неписаные правила обряда, но сама только и ждала окончания празднества. К тому же неаккуратно заделанный шов рубахи мучительно натирал кожу и делал нестерпимым этот и без того утомительный день.
На невесте красовался красный свадебный сарафан с белыми кисейными рукавами, охваченный на талии расшитым бисером поясом. Шёлковые ленты украшали подол. Две тоненькие косицы были убраны под свадебный головной убор в знак состоявшегося замужества.
Феклуша всё ещё побаивалась Прохора. На протяжении всего дня она старалась не смотреть ему в глаза. Лишь изредка охватывала взглядом полные мясистые руки, щетинистую, словно ёж, бороду, морщинистый лоб.
Прохор восседал во главе праздничного стола и распоряжался ходом торжеств. Со всех сторон взгляды гостей были устремлены на него, и Феклуша рядом с мужем чувствовала себя еле заметной тенью. Его свадебный костюм был дорогим, пошитым на городской манер. На рукавах рубахи блестели запонки. Прохор сильно выделялся на фоне местных мужиков не только внешним видом, но и речью, и манерой держаться. Он то и дело перебивал гостей и сам заправлял весельем.
На свадьбу собралась почти вся деревня. Застолье было обильным. Гости дивились щедрости хозяина. Причина того, что Прохор так широко играл свою свадьбу, состояла не только в почитании традиций. Было очень важно, чтобы община признала их с Феклушей брак законным, приняла его в свои ряды, а потом выделила земельный надел. Феклуша же шла замуж безропотно и безнадёжно. Шумное и бестолковое деревенское торжество казалось ей странной усмешкой судьбы, не оставившей иного выбора. Её слёзы были искренними на радость ревностных блюстителей старины и на удивление мужа.
- Почему твоя красотка как не живая? - спросил Прохор у Акулины, глядя на бледное, словно выцветшее лицо своей невесты, главным украшением которого были тёмные припухшие круги под глазами. - Всё плачет и плачет…
- Так положено, - объяснила тётка Акулина. - Хорошая примета, если невеста на свадьбе плачет. К тому же она мать недавно потеряла. Ещё не оправилась. Пройдёт!
Но не проходило. И первое утро своей замужней жизни Феклуша встретила, омывая слезами белоснежные простыни - шикарный свадебный подарок тётки Акулины.
Прохор нахмурился и ушёл из избы во двор, чтобы не бередить сердце напрасной жалостью.
- Пустое, - твердил он сам себе. - Бабские слёзы. Свыкнется!