Глава 1. Феклуша.
Надежда.
Феклуша быстро шла по дороге, ведущей в ближайшее село, и нервно перебирала в руках концы накинутого на плечи платка. Она была так погружена в свои мысли, что даже не заметила тянущейся от её подола распускающейся нити. Девушке всё больше нравилась мысль о монашестве. Она уже начала рисовать в своём воображении картины новой жизни, но только знания были так скудны, что не давали пищи для фантазии.
- Всё лучше, чем за этого! - твердила Феклуша самой себе. - Всё лучше!
Одна мысль, что она выйдет замуж за Прохора, приводила в неприятное оцепенение. Было в нём что-то, неизменно вызывавшее у Феклуши неприязнь и страх. Прохор выделялся на фоне местных женихов силой и властностью характера. Многие пасовали перед его напором. Феклуша понимала, что если он станет её мужем, то есть полновластным хозяином, снисхождения и поблажек ожидать не придется. Лишь бы не бил!
Но ведь Прохор не единственный мужчина на свете. Может быть, пожить пока одной, дождаться, когда посватается какой-нибудь другой, лучший жених. И вдруг Феклуша с удивлением обнаружила, что всерьёз никогда и не думала о замужестве. Будучи уже на выданье она не представляла себе семейной жизни, не знала, как это быть женой, хозяйкой. Непростая женская доля вызывала у неё скорее жалость, чем зависть. И хотя брак был традиционным женским способом выживания, Феклуше теперь грезилось, что ей уготовлен иной, особый путь.
Сладостные девичьи мечты о женихе прошли мимо. Она, как и все девушки, гадала на суженого, но кроме захватывающего дух ощущения неизведанного, ничего не испытывала. Ей немного нравились недоступные деревенские повесы, первые заводилы празднеств и проказ, но они не замечали Феклушу среди более бойких ровесниц. А стоило кому-нибудь из скромных местных ребят обратить на неё внимание, как скованность и непреодолимая скука одолевали недотрогу и разговор быстро подходил к концу. Встретить парня по сердцу было совсем непросто, а в нынешнем бедственном положении трудно было представить, что кто-то из односельчан возьмёт её в семью, сосватав за своего сына. Акулина была права в том, что у Феклуши было мало шансов выйти замуж.
...Огонёк надежды грел, подстёгивал, и юная путешественница как никогда обрадовалась появившемуся на горизонте силуэту сельского храма.