«Таверна «Черный лис» - место, которое не следует посещать порядочным гражданам Империи».
Янс Гровер, декан Академии порядка и нравов.
Наша история начинается одной обычной, а может знаковой ночью.
В таверне царила привычная обстановка: много непонятных и подозрительных личностей наслаждались напитками и беседой.
Аромат от табака пронизывал воздух помещения, а яркий запах только что приготовленного барашка заставлял посетителей постоянно оборачиваться и рассматривать печь. Молодые девушки сновали между столами, поднося заказы гостям.
Мягкой походкой по залу перемещался хозяин таверны, вступая в короткие беседы с посетителями.
Местные жители мало что знали о нем. Он появился неожиданно несколько лет назад, выкупил таверну у предыдущего хозяина и постепенно начал приводить ее в порядок. В первую очередь, переименовав ее из «Одинокого волка» в «Черного пса».
В таверне действовало три нерушимых правила: гость, оплативший ночлег, находится под личной защитой хозяина таверны; хозяину нет дела до расы, веры и гильдии гостя, - для него все равны; хозяин таверны бесплатно или в долг не кормит и не поит постояльцев, - у всего есть своя цена.
_ Приветствую тебя, Грем! – сказал хозяин, подходя к столу, где расположился одинокий гость.
Мужчина средних лет, названный Гремом, не поднимая глаз промолвил:
- Этим именем зовешь меня только ты. Сколько раз я тебя просил называть меня Эдом.
Хозяин улыбнулся и ответил:
- Эдов, я знаю много…но, Грем, - это Грем.
Грем смотрел на хозяина таверны и думал про себя: «проси не проси…этот человек всегда будет делать все по-своему».
- Можно я присяду к тебе? – спросил хозяин таверны.
- Садись черный пес, - ответил сквозь зубы мужчина, названный Гремом.
- В последнее время ты редкий гость в моей таверне. – молвил хозяин таверны.
- Много дел или нет времени на твою дорогую и паршивую выпивку. – ответил Грем.
- Раньше ты никогда не жаловался на мою выпивку, старый лис. – ответил хозяин таверны.
- Переходи к делу, черный пес. Ты редко удостаиваешь меня своей компанией. А когда решаешь присоединиться к моей компании, мне это сулит только головную боль. – заметил Грем.
- Расскажи мне, пожалуйста, о падении шестого отряда имперской стражи. – попросил заискивая хозяин таверны.
- Зачем хозяину таверны интересоваться судьбой стражи? – хитро улыбаясь, молвил Грем.
- Ну... ты же знаешь, я должен быть в курсе событий.- обдумывая каждое слово, ответил хозяин таверны.
- Это не ответ, хозяин. – прищурив один глаз, ответил Грем.
- Милый мой, ты прямо как суровый гном отвечаешь: вопросом на вопрос. – заметил хозяин таверны.
- Прекрати умничать, хозяин. Я все понимаю и примерно догадываюсь кем ты был.- строго заметил Грем.
- Неужели? Даже я сам не понимаю кем я был. – усмехаясь, ответил хозяин таверны.
- Как всегда, любишь развести демагогию. – парировал ему в ответ Грем.
- Хм, разве? Я говорю чистую правду.- продолжая улыбаться ответил хозяин таверны.
- Ладно, не вижу смысла вести беседу на философские темы. Но, скажу тебе следующее, - ответил Грем, продолжая разглядывать хозяина таверны и изучать его реакцию на услышанное, - главнокомандующий запретил всем старшим офицерам распускать язык, вплоть до смертной казни. Созваны девять командующих. Я слышал, что пять дней назад пришло письмо с северной стороны о возможной атаке и открытии нового портала.
- Разве порталы не перестали появляться девять лет назад? – удивленно спросил хозяин таверны.
- Интересно, а откуда хозяин таверны это знает? – поднимая одну бровь и притворяясь удивленным, спросил Грем.
- Слухи, просто слухи, мой дорогой друг. – ответил хозяин таверны.
- Слухи слухами, а шестой отряд исчез…И мало кто знает в чем там дело. – проговаривая каждое слово, ответил Грем.
- Интересная беседа выдалась. Спасибо, Грем. – ответил хозяин таверны, явно намеревающийся прекратить данный разговор, - Передавай мои лучшие пожелания командующему.
- Я не знаю что ты имеешь в виду под этой фразой, черный пес. – ответил Грем.
- Возможно...- вставая из-за стола, ответил хозяин таверны. – Спасибо за рассказ, странник.
Хозяин направился к следующему гостю, но в голове у него была одна лишь мысль: начало положено…интересно, куда дальше заведет их судьба.