Великолепный русский художник и знаменитый иллюстратор сказок Иван Яковлевич Билибин, является еще и автором работы "Несколько слов о русской одежде в XVI - XVII в.в."
Билибин отмечал: "Весьма подробно и добросовестно описывают Московию иностранцы, посещавшие эту страну в XVI и XVII веках. Страна эта кажется им кошмарной и дикой. Тяжесть, сонливость и тоска сквозят из каждой строчки. Это - страна пьянства, обжорства, невежества, сна, религиозного фанатизма и блуда"
Внешность русских мужчин в те далекие времена иностранцы характеризовали так: «Мужчины у русских, большею частью, рослые, толстые и крепкие люди, кожею и натуральным цветом своим сродные с другими европейцами. Они очень почитают длинные бороды и толстые животы, и те, у кого эти качества имеются, пользуются у них большим почетом ."
Во внешности женщин иностранцев смущала их манера покрывать свое лицо белилами и румянами, до безобразия густо, что делало их неузнаваемыми и неотличимыми одна от другой.
Английский поэт и дипломат Джайлс Флетчер (1548-1611) отмечал:
«Женщины, стараясь скрыть дурной цвет лица, белятся и румянятся так много, что каждый может заметить. Однако, там никто не обращает на это внимания, потому что таков у них обычай, который не только вполне нравится мужьям, но даже сами они позволяют своим женам и дочерям покупать белила и румяна для крашения лица и радуются, что из страшных женщин они превращаются в красивые куклы. От краски морщится кожа, и они становятся еще безобразнее, когда ее смоют».
Немецкий путешественник Адам Олеарий говорил о русских женщинах чуть более комплиментарно:
«Женщины среднего роста, в общем красиво сложены, нежны лицом и телом, но в городах они все румянятся и белятся, притом так грубо и заметно, что кажется, будто кто-нибудь пригоршнею муки провел по лицу их и кистью выкрасил щеки в красную краску. Они чернят также, а иногда окрашивают в коричневый цвет, брови и ресницы".
Билибин так высказался о мнении иностранцев:
"Что же, верно ли это? Да, верно и совершенно верно. Но верно — и неверно, и более неверно, чем верно.
Что-то главное упущено и просмотрено. А чтобы усмотреть это пропущенное, недостаточно было вкладывать в свои наблюдения над этой неведомой и странной страной только одно добросовестное любопытство; в наблюдениях нет любви к этому открываемому народу; но они, эти путешественники, и не должны были любить чуждую страну, ими посещаемую".
О представлении самого художника о внешности русских людей рассказывают его прекрасные работы.
Иван Яковлевич Билибин после начала Великой Отечественной войны отказался эвакуироваться из Ленинграда и умер от голода в блокадном городе 7 февраля 1942 года.