Биологический мир не перестает нас удивлять своими новыми гранями. Один из этих примеров приведен в этой статье.
Новое исследование, проведенное в Университете штата Орегон, показывает, что три года «проверок здоровья» серых китов, обитающих в штате Орегон, демонстрируют убедительную взаимосвязь между общим состоянием тела китов и изменяющимися условиями океана, которые, вероятно, ограничивают доступность добычи для млекопитающих.
Исследователи из лаборатории геопространственной экологии морской мегафауны Института морских млекопитающих ОГУ использовали беспилотники для наблюдения за 171 китом у побережья Орегона во время сезона нагула с июня по октябрь 2016, 2017 и 2018 годов.
Они обнаружили, что здоровье китов ухудшилось после периода относительно плохого апвеллинга - состояния океана, которое приближает более холодную, богатую питательными веществами воду к поверхности - по сравнению с предыдущими годами.
«То, что мы видим, - это убедительные отношения между океанографическими процессами, которые контролируют качество и количество доступной добычи и здоровья китов», - сказал Ли Торрес, доцент в Институте морских млекопитающих и директор лаборатории. «Это исследование дает нам понять, что изменения в условиях океана могут быть причиной похудения китов».
Полученные данные могут также дать представление о необычном событии вымирания серых китов, которое произошло в 2019 году вдоль Тихоокеанского побережья, сказал Торрес. В прошлом году между Мексикой и Аляской было зарегистрировано более 200 серых китов, в том числе шесть в Орегоне. Многие из умерших китов оказались в плохом состоянии, то есть выглядели худыми.
Исследование было только что опубликовано в журнале Ecosphere . Ведущий автор статьи - Лейла Соледаде Лемос, которая недавно получила докторскую степень в штате Орегон и работала с Торресом в лаборатории GEMM.
Большинство серых китов мигрируют из мест размножения в Мексике в места нагула в Беринговом и Чукотском морях между Аляской и Россией, где они проводят лето. Группа по кормлению на тихоокеанском побережье, как известно серым китам Орегона, проводит летние месяцы, питаясь в прибрежных водах Орегона, а также в северной Калифорнии, Вашингтоне и южной части Канады.
Торрес и ее команда проводят «проверки здоровья» китов, используя беспилотники для захвата изображений и сети для сбора образцов фекалий - два метода, которые предоставляют исследователям неинвазивный способ получить много информации, снижая нагрузку на китов.
Лемос использовал изображения, полученные дронами, для расчета индекса площади тела китов. BAI похож на индекс массы тела, или BMI, у людей, потому что оба позволяют сравнивать между людьми, несмотря на различия в длине и росте.
Индекс площади тела - это измерение, которое позволяет исследователям сравнивать изменения в отдельных китах, а также популяции в целом в течение сезона кормления и из года в год. Фекальные образцы помогают исследователям определить гормоны кита, пол и диету.
Серые киты обычно прибывают на кормовые угодья на тощей стороне, тогда в идеальных условиях они будут скапливаться в течение лета при подготовке к миграции и размножению.
«С помощью этого исследования мы пытаемся понять больше о здоровье китов и о том, как оно меняется в течение сезона кормления и из года в год», - сказал Торрес. «Как только мы установим базовый уровень состояния кита, мы сможем увидеть, что полезно, а что нет и почему».
Исследователи часто сталкиваются с одними и теми же китами несколько раз в сезон или из года в год, и достаточно хорошо узнали их маркировку и характеристики, чтобы заметить китов по назначенным им именам, таким как Spray, Knife и Облака.
«Первый год киты выглядели действительно толстыми и здоровыми. Но после 2016 года киты стали действительно худыми. Вы могли видеть их скелеты», - сказал Лемос. «Для этих китов состояние тела тесно связано с наличием пищи. Это также связано с тем, когда они вкладывают средства в воспроизводство».
Исследователи отметили девять пар матерей и телят в 2016 году, но только по одной паре в течение двух последующих лет. У телят были самые высокие показатели индекса площади тела, за которыми следовали беременные женщины. У кормящих женщин был самый низкий БАИ и самое истощенное состояние тела.
В целом состояние тела китов ухудшилось после плохих условий апвеллинга между 2016 и серединой 2018 года. В 2016 году средний показатель BAI китов составил 40,82, а в 2017 году - 38,67; 2018 год был похож на 2017 год, на 38,62.
Плохой апвеллинг, возможно, вызвал сдвиг в доступности или качестве зоопланктона, основной добычи китов. Но влияние смены продовольствия действительно стало заметным через год после того, как началось плохое состояние апвеллинга.
«Между отсутствием добычи в 2016 году и состоянием тела китов в следующем году было отставание в один год, или перенос», - сказал Торрес.
Один из китов, погибших во время события 2019 года, был обнаружен и каталогизирован в предыдущие годы исследователями штата Орегон.
По словам Торреса, исследование подчеркивает важность мониторинга здоровья китов с течением времени. Теперь у исследователей есть данные за четыре года о обитающих в Орегоне китах, и они надеются продолжить их мониторинг, чтобы лучше понять особенности здоровья населения и их связь с изменяющимися условиями океана.