Во многих странах Западной Европы в эту ночь отмечается праздник лета, восходящий к дохристианским традициям.
Название происходит от имени христианской святой Вальбурги, чей день отмечается 1 мая.
1-е мая - праздник прихода лета у многих европейских народов (кельтский Белтайн, римские Флоралии и так далее) продолжали праздновать язычники: старые женщины и вообще все те, кто не мог отказаться от языческих обрядов после христианизации Европы.
Атмосфера собраний (костры, дикая местность, ночь, песни и пляски), способствовали появлению в народе легенд о ведьмах, собирающихся в эту ночь в различных недоступных местах.
В деревнях в Вальпургиеву ночь проводилась магическая церемония изгнания ведьм: разжигались костры, на которых иногда сжигали соломенное чучело ведьмы, и совершали обход дома с факелами, звонили в церковные колокола и т. п.
Данное поверье сложилось около конца VIII века, когда возникла и вера в существование колдунов и ведьм.
БЕЛЬТАЙН
В горных районах Шотландии, у гэлов 1 мая отмечался как древний кельтский скотоводческий праздник Бельтайн, связанный с культом бога солнца и плодородия Белена.
В наши дни отголоски древнекельтского культа сохраняются в виде разжигании огромных костров на вершинах холмов и молитвенном обращении к солнцу.
В кельтоязычных странах (Ирландии, Шотландии, на острое Мэнн) на Белтайн украшали окна и двери ветками рябины, боярышника, орешника и другими растениями. Кроме того, люди собирали из цветов букеты, гирлянды или кресты и украшали ими свои жилища, скот и оборудование для доения молока и производства масла.
Также было популярным ритуалом создание "майского куста" (May Bush).
Это было небольшое дерево или ветка - обычно боярышник, рябина, остролист, украшенные яркими цветами, лентами, раскрашенными ракушками, свечами и камышовыми фонарями.
В некоторых частях Южной Ирландии на майский куст вешали позолоченные и посеребрённые метательные шары.
