В настоящее время сладкий картофель - батат- выращивают не только как кормовую культуру. Помимо овощных и десертных разновидностей селекционеры вывели множество декоративных сортов этой лианы, которые активно используются в ландшафтном дизайне для создания эффектных ампелей.
Ипомея батат представляет собой клубнеплодное многолетнее растение с вьющимися побегами и сердцевидными или пальчато-лопастными листьями. Несмотря на то, что батат называют сладким картофелем и используют в пищу его клубни, культуру относят к семейству вьюнковых, а не пасленовых. Родиной растения являются тропические регионы Центральной Америки, а в нашей северной стране его выращивают в качестве однолетника.
Декоративные сорта батата с красочными листьями экзотической формы образуют длинные плети до 2-8 м, которые могут укореняться в узлах. При использовании в качестве почвопокровного вида высота кустиков не превышает 30 см.
Селекция кормовых сортов направлена на высокую урожайность клубней, а для целей декоративного цветоводства выводят все более интересные новинки с резными листовыми пластинами самых разных оттенков зеленого и пурпурного цвета.
Цветет ипомея батат в середине лета небольшими воронковидными бледно-сиреневыми, розовыми или белыми цветками. Некоторые сорта не образуют цветков.
Культура является теплолюбивой и хорошо развивается только при хорошем солнечном освещении. В большинстве случаев эту лиану выращивают в подвесных кашпо или контейнерах как ампельное растение. Для лучшего кущения побеги многократно прищипывают в течение активной вегетации.
В большинстве случаев тепличные хозяйства выращивают декоративные сорта батата из клубней, которые высаживают непосредственно в кашпо или технологические горшки в марте. При посадке клубней их выкладывают горизонтально в торфосмесь с песком (верхний слой - преимущественно из песка) и заглубляют не более чем наполовину. Возможно проращивание батата и с вертикальным расположением клубней (как это происходит в природе).
При массовом производстве рассады батата клубни начинают проращивать в конце февраля, а затем многократно черенкуют образовавшиеся молодые побеги, которые появляются преимущественно в верхней части клубня. Для укоренения черенков достаточно брать участки плетей с 2-3 узлами. Полученный таким образом посадочный материал используют, в основном, для посадки в открытый грунт после окончания заморозков в конце весны.
Клубень представляет собой видоизмененный подземный побег, поэтому и подходит для вегетативного размножения. Цветоводы могут получить непосредственно от одного крупного клубня не менее 15-20 корнесобственных саженцев.
Можно выращивать ипомею батат как самостоятельную культуру или добавлять в цветочные контейнеры рассаду других видов. Композиции можно разнообразить такими видами как колеус Блюме, пеларгония зональная и плющелистная, калибрахоа, дихондра серебристая, бакопа раскидистая, петуния ампельная, вербейник монетчатый и др.
