Ночь с 30 апреля на 1 мая известна в Германии как Вальпургиева ночь, или ночь ведьм (Hexennacht). В эту ночь изгоняется зима. Восходит обычай к языческим весенним праздникам и сопровождается мистическими кострами и танцами. Многие переодеваются в костюмы ведьм и чертей, а также "вооружаются" мётлами и трезубцами. Названа последняя ночь апреля в честь святой Вальбурги. Однако имя Вальпурга или Вальбурга не имеет ничего общего с ведьмами.
Кто же была эта святая Вальбурга?⠀
Родилась она, предположительно, в 710 году и не где-нибудь как-нибудь, а сразу дочерью английского короля. Умерла в 779 или 780 году в Хайденхайме. Родителей своих она потеряла рано, и её дядя, святой Бонифаций, поселил её в монастыре, где она получила хорошее образование. Брат Вальбурги, Ванибальд (вы только вчитайтесь, имена какие!), натолкнул её на мысль стать миссионеркой на европейском материке. Когда Вальбурга пересекала Ла-Манш (der Ärmelkanal - какие названия! как после этого не любить немецкий?!), корабль потерпел бедствие. Вальбурга простояла весь путь на коленях, молясь о спасении, пока корабль не стал на якорь у берегов Антверпена. Благодаря этому чуду святая Вальбурга считается заступницей моряков. Но это не все чудеса на её счету. Однажды при помощи трёх колосьев она спасла ребёнка от голодной смерти, в другой раз усмирила бешеного пса, кроме этого, исцеляла больных. За все эти чудеса папа римский Адриан II причислил Вальбургу к лику святых. Произошло это 1 мая, предположительно, в 870 году. С тех пор в честь святой Вальбурги и празднуется Вальпургиева ночь.
Где празднуется Вальпургиева ночь?
На протяжении столетий это происходит в Гарце (горы в Германии), а именно на Броккене, высшей точке Гарца. Согласно легенде, именно туда слетаются ночью ведьмы на свой шабаш.
В "Фаусте" Гёте можно найти две сцены, посвящённые данному обычаю: "Walpurgnisnacht" и "Walpurgnisnachtstraum".⠀