В 1942 году в Витебской области (Белоруссия) был расположен центр переподготовки лучших немецких офицеров. В данную организацию направлялись артиллеристы, летчики; танкисты из-под Ленинграда, Новгорода, Орла.
На территории этой организации располагалась столовая, где немецкий повар был ответственным за приготовление пищи, а черновую работу выполняли местные жители, в основном дети и подростки. В их числе оказалась и приехавшая с младшей сестричкой на каникулы к бабушке из Ленинграда Зина Портнова.
Могли ли эти уверенные в своей непобедимости офицеры нацисткой армии, прошедшие множество кровопролитных и жестоких сражений предположить, что что смерть настигнет их не на поле битвы, а подкрадётся в образе юной девчушки с косичками.
Незадолго до совершенного Зиной подвига сестры Портновы присоединились к организации «Юные мстители». Состояла данная организация в основном из учеников Обольской средней школы (Витебская область), а руководителем была двадцатилетняя Ефросинья Зенькова. В скором времени Зину включили в состав руководящего комитета организации. «Угощение» для немцев стало одной из самых значительных диверсий организации «Юные мстители».
По стечению обстоятельств, через некоторое время после того, как Зину устроили на работу для выполнения всей черновой работы в столовой - заболела посудомойка. Немецкий повар, не предполагавший о возможной катастрофе, допустил Зину до мытья использованной посуды.
Вскоре после этого события, Зина, уже разработавшая план по уничтожению немецких офицеров, дождалась первой возможности и высыпала огромное количество крысиного яда в кастрюлю с готовым супом.
Последствием данного поступка стала катастрофа для немецкой армии. После обеда обнаружилось массовое недомогание офицеров, через два дня все до одного они были мертвы. Фактом смерти установили отравление. Главный повар был невероятно напуган масштабами случившейся диверсии и уверял, что никто без его разрешения и близко не подходил к кастрюлям с едой.
Но для уверенности в правдивости слов повара Зину Портнову заставили съесть тарелку супа.
Домой Зина возвращалась в полусознании. Бабушка бросилась приводить в чувства внучку, отпаивая ее молочной сывороткой и отварами трав. Зина выжила.
Этот случай не стал единственным в списке подвигов Зинаиды Портновой во время Великой Отечественной войны. Однако зимой 1944 года Зину схватили при исполнении очередного задания и отправили в Витебскую тюрьму. Истязали девушку целый месяц. Невозможно поверить, что представители человеческого рода способны на такую жестокость и кровожадность, которая была применена к Зине. Ей вгоняли иголки под ногти, жгли кожу, жестоко избивали, отрезали уши и выкололи глаза. Но Зинаида никого из своих не выдала.
Волосы у девчушки были совсем седые к моменту расстрела.
10 января 1944 года Зину расстреляли.