Исследователи прямо сейчас проверяют, смогут ли вакцины от полиомиелита и туберкулеза десятилетней давности защитить от инфекции.
Пока мир ждет коронавирусную вакцину, десятки тысяч людей могут умереть. Но некоторые ученые считают, что вакцина может уже существовать.
Удивительные новые исследования в нишевой области иммунологии позволяют предположить, что некоторые вакцины, которые существуют уже несколько десятилетий, могут, возможно, защитить от коронавируса. Теория заключается в том, что эти вакцины могут сделать людей менее склонными к серьезным симптомам - или даже любым симптомам - если они их поймают.
В более чем 25 университетах и клинических центрах по всему миру исследователи приступили к клиническим испытаниям, главным образом среди медицинских работников, с целью выяснить, может ли живая противотуберкулезная вакцина, которая используется уже 99 лет, называемая бациллой Кальметт-Герена (БЦЖ), или вакцина Британской Колумбии, снизить риск, связанный с коронавирусом.
Другая небольшая, но уважаемая группа ученых собирает деньги для проверки потенциального защитного эффекта 60-летней живой вакцины против полиомиелита под названием O.P.V.
Противоинтуитивно думать, что старые вакцины, созданные для борьбы с самыми разными патогенными микроорганизмами, могут защитить от коронавируса. Эта идея противоречива отчасти потому, что она бросает вызов догме о том, как работают вакцины.
Но в последние годы понимание ученых в области иммунологии, известной как врожденный иммунитет, изменилось. Растущий объем исследований свидетельствует о том, что живые вакцины, созданные из живых, но ослабленных патогенов (в отличие от инактивированных вакцин, в которых используются мертвые патогенные микроорганизмы), обеспечивают широкую защиту от инфекций таким образом, что никто не ожидал.
В ходе клинических испытаний, проведенных в 1940-х и 50-х годах в США и Великобритании, исследователи обнаружили, что БЦЖ сократила неслучайные случаи смерти от других причин, помимо туберкулеза, в среднем на 25 процентов.
Также в 1950-х годах российские исследователи, в том числе Марина Ворошилова из Академии медицинских наук в Москве, заметили, что люди, получившие живую вакцину от полиомиелита, по сравнению с людьми, не получившими ее, имели гораздо меньше шансов заболеть сезонным гриппом и другими респираторными инфекциями. Она и другие ученые провели клинические испытания с участием 320 000 россиян для более тщательной проверки этих загадочных эффектов.
Они обнаружили, что среди лиц, получивших живую вакцину против полиомиелита, "заболеваемость сезонным гриппом снизилась на 75%", - сказал Константин Чумаков, сын Ворошиловой, который в настоящее время является заместителем директора по исследованиям Управления по исследованию и обзору вакцин Управления по контролю за качеством пищевых продуктов и лекарственных средств США.
Последние исследования дали аналогичные результаты. В обзоре 68 работ, выполненном в 2016 году по заказу Всемирной организации здравоохранения, группа исследователей пришла к выводу, что B.C.G., наряду с другими живыми вакцинами, "снизит общую смертность на большую величину, чем можно было бы ожидать, благодаря их воздействию на заболевания, которые они предотвращают".
Наука об этом еще рано. Несколько препринтов - научных работ, которые еще не прошли рецензирование - опубликованных за последние несколько месяцев, поддерживают идею о том, что B.C.G. могла бы защитить от коронавируса. Они, например, сообщали, что смертность ниже в странах, которые регулярно проводят вакцинацию детей с B.C.G. Но эти исследования могут быть чреваты предвзятостью и трудностью интерпретации; невозможно узнать, обеспечили ли вакцинация или что-то еще защиту.
Несколько препринтов - научных работ, которые еще не прошли рецензирование - опубликованных за последние несколько месяцев, поддерживают идею о том, что B.C.G. могла бы защитить от коронавируса. Они, например, сообщали, что смертность ниже в странах, которые регулярно проводят вакцинацию детей с B.C.G. Но эти исследования могут быть чреваты предвзятостью и трудностью интерпретации; невозможно узнать, обеспечили ли вакцинация или что-то другое защиту.
Такие исследования находятся "на самом дне доказательной иерархии", - сказала докторр Кристин Штабелл Бенн, которая собирает средства для датского судебного процесса над Британской Колумбии. Она добавила, что защитные эффекты дозы БЦЖ, полученной взрослыми несколько десятилетий назад, когда они были младенцами, вполне могут отличаться от защитных эффектов, которые могла бы обеспечить вакцина, если бы она была дана взрослым во время вспышки.
"В конце концов, - сказала докторр Нетеа, - только клинические испытания дадут ответ".
К счастью, этот ответ придет очень скоро. Первоначальные результаты проводимых исследований могут быть получены в течение нескольких месяцев. Если эти исследователи правы, эти старые вакцины могут выиграть нам время - и спасти тысячи жизней - пока мы работаем над созданием новой вакцины.