Россия и Швеция на протяжении многих веков вели войны. России был необходим выход в Балтийское море. Швеция этому препятствовала. Швеция же с древних времен с жадностью смотрела на Новгородские и Псковские земли.
Северная война (1700-1721), казалось, поставила точку в этой борьбе. Победа Петра Первого принесла России выход в Балтийское море. Но вышли обе страны из войны непримиримыми врагами.
Швеция пытается взять реванш за поражение и вернуть утраченное. Но война 1741 -43 годов вновь не принесла шведам победы.
В 1789-90 годах начинается новая война. Шведский король Густав Третий планирует вернуть часть Финляндии и отомстить русским за былые неудачи. И опять война закончилась поражением шведов. Довоенные границы были сохранены.
Екатерина Вторая в душе глубоко презирала Густава. А ведь она приходилась кузиной шведскому королю. Вот, что она писала о своем женоподобном родственнике: «Чтобы сделать Густава счастливым, достаточно предоставить ему место напротив зеркала, дабы он мог любоваться собственным отражением».
Тем не менее, необходим был мир между двумя северными соседями. И тогда фаворит императрицы Платон Зубов предлагает действенное решение – династический брак. Надо сказать, что идея была не новая. Еще перед своей смертью. Густав Третий загорелся идеей женить своего сына на одной из внучек Екатерины. И, тем самым, покончить с давними обидами и унижениями.
Итак, Густаву Четвертому было на тот момент 17 лет, а внучке Екатерины, Сашеньке (Александре Павловне), 12 лет. Екатерина была не против. Конечно, Сашенька слишком юна, но можно объявить помолвку, а со свадьбой повременить.
Платон Зубов с энтузиазмом взялся за это дело. В Стокгольм отправляется генерал Будберг, который убедил молодого короля поехать в Петербург, где он должен был познакомиться с невестой.
Вскоре в Петербурге появляются два странствующих графа – Хага и Ваза. Их сопровождает свита из 140 человек. В русской столице прекрасно знали, что под этими именами скрывается шведский король и его регент.
Король был человеком с переменчивым настроением: то плакал, то смеялся. Выглядел, как правило, угрюмым и молчаливым. Но внешность имел запоминающуюся. На плечах светлые локоны. Большие голубые глаза с поволокой. Принц из сказки, да и только.
Странников приняла русская императрица. Двенадцатилетняя девочка влюбилась в Густава без памяти. Густав ответил ей тем же, любовь была с первого взгляда. Он смеялся, был непринужден и раскован. Свита впервые видела его таким.
Екатерина тоже была в восхищении: «Граф Хага вызвал не только восхищение, но и любовь. Он очень изыскан, величественен и мягок, его очаровательное лицо отражает ум и приятственность».
Императорский двор с большим интересом наблюдал за романом двух влюбленных. На балу, когда король пожал руку своей Сашеньке, она побледнела и чуть не упала. Все это не осталось незамеченным ни венценосной бабкой, ни двором.
Густав же отправился Екатерине и попросил руки Александры. Екатерина Вторая ответила согласием, но выдвинула требование: «Александра Павловна должна остаться православной». У короля были на этот счет другие планы. Он хотел, чтобы его жена была лютеранкой. Но открыто он об этом не сказал, а решил, что уговорит невесту сменить религию. Сама Екатерина, приехав в Россию из маленького немецкого княжества, не задумываясь, приняла православие. Но в случае с внучкой она считала иначе – русская княжна не сменит православие на лютеранство.
Между тем в Коллегии иностранных дел составлялся брачный договор. Согласно договору, невеста не меняет свою религию, в Стокгольме для нее будет действовать православная церковь и штат священников. Королю решили сказать об этих условиях в последний момент, чтобы не было возможности к отступлению.
Помолвка была назначена на 11 сентября 1796 года Торжество должно проходить в Большом Тронном зале Зимнего дворца. Собралось все высшее общество. Дорогие наряды, драгоценности, блеск бриллиантов, ордена на мундирах. Все в радостном ожидании.
Екатерина Вторая на троне в горностаевой накидке, на голове корона, в руках скипетр. Сын Павел с одной стороны, внук Александр – с другой. Невеста в белом подвенечном платье, расшитым серебром – рядом на небольшом стульчике.
Густав же перед церемонией решил ознакомиться с брачным договором. Увидев пункты о православии, он спокойно смял договор и сказал, что помолвки не будет. Начинаются уговоры и со стороны шведских дипломатов, и со стороны русских. Чем больше уговаривали, тем непреклоннее он отказывался.
Зимний ждал. В десять часов вечера в зал, где собрались гости, зашел Зубов. Сообщил императрице о решении Густава. Последовало долгое молчание. Затем Екатерина сказала, что король Швеции болен, помолвка откладывается.
Сашенька была раздавлена и унижена. В столь юном возрасте предательство тяжело переживается. Но Екатерина еще надеется. Она устраивает бал. Она надеется, что Густав, увидев свою прекрасную, нежную невесту, одумается и помолвка все-таки состоится. Сашенька явилась на бал с красными, заплаканными глазами. Густав был мрачен и неразговорчив. Надежды императрицы не оправдались.
Вскоре Екатерина скончалась. Возможно, несостоявшаяся помолвка была последней каплей, добившей ее здоровье. Ну а Густаву унижение юной девочки вернулось бумерангом. В 1809 году во время русско-шведской войны (1808-1809) он потеряет Финляндию. Потеряет престол. Уедет в Швейцарию и будет жить там под именем полковника Густафсона. Сашенька окажется в Вене, ее выдадут замуж за австрийского эрцгерцога Иосифа. Умрет от родов в 1801 году.