Это племена, которые находились на стадии разложения родоплеменного общества в 8-11 веках на территории современных Швеции, Дании и Норвегии. В те времена викинги совершали походы от Бинланда до Биармии и Северной Африки. На что их толкали голод, перенаселение, завоевательский дух и любознательность. Большая часть истории викингов не задокументирована, так как письменность к ним пришла вместе с приходом христианства. А это был уже закат эпохи викингов. Большую часть их истории дают узнать скандинавские саги, которые, однако, стоит рассматривать с осторожностью. В скандинавских хрониках слово викинги не использовался.
Викинги, ходившие на запад были известны под названием "норманнов". А викингов из Восточной Европы, в летописях Киевской Руси, называют варягами, которых европейские историки относят их по этническому составу к шведам. Так или иначе, викингов во всем мире считали варварами и злодеями. При этом об их внешнем виде говорили, что это светловолосые громилы. Все из-за их постоянных нападений на мирные прибрежные города и церкви по всей Европе.
Также, немалую часть истории викингов можно узнать из франкских и англосаксонских хроников. Благодаря этим летописям, многие имена из скандинавских саг подтвердились. Известно, что викингов в западных странах называли "северные люди". Это стало известно благодаря записям о нападении викингов на маленькое поселение на берегу королевства Уэссекс. Это нападение на Британские земли считается первым, так как о нем впервые и написали. До этого никаких сведений о них не было.
Еще одна причина, по которой европейцы боялись и не любили викингов - это религия. Практически все европейские страны к тому времени исповедовали христианство, а викинги были язычниками. И, как раз это первое нападение было совершено на монастырь.
Стоит отметить еще одну деталь викингов, которая удивила европейцев. Это дракары, которые могли вместить около 20 человек. Они были сделаны таким образом, что люди могли плыть по реке, орудуя веслами или по морю, подняв паруса. Первая такая лодка была обнаружена в Дании, датируемая 4 веком и ставшая прототипом дракаров.
Набеги совершались викингами на протяжении многих лет подряд. Все это время они то завоевывали, то отступали будучи разгромленными. Но, все это не отменяет их величия, ведь эти небольшие группы воинов могли навести страх на целое королевство в Британии, заставив их королей платить им золотом и серебром.
Самое кровавое, длительное и крупнейшее нападение случилось в 865 году(?). Викинги собрали огромное войско, состоящее из воинов почти со всех Скандинавских земель. Со всей этой многочисленной армией викинги напали на земли англосаксонцев. И, эта война длилась 14 лет подряд. Англичане, как и раньше, хотели откупиться скотом или ценными вещами, однако, на этот раз у викингов был план: захватить и присвоить земли христиан. На протяжении всей войны викинги успели захватить почти всю часть Северной Англии, захватила власть над англосаксонскими королевствами Нортумбия, Восточная Англия и Мерсия.
За долгие годы войны происходило не только разрастание военной мощи викингов и захват территорий. Произошел раскол в их рядах, что дало отражение в сражениях. В это время они пытались одолеть Уэссекс, единственное королевство, которое еще не было захвачено. Король Уэссекса Альфред, воспользовался этим расколом и смог отразить удар противника. Затем, пока викинги собирались с силами, он смог собрать достаточное количество войск, чтобы и дальше противостоять северным людям.
Эта многолетняя официально считалась законченной, но на деле: вся северная часть оставалась под властью викингов, а южную обороняло Уэссокское королевство. Ситуация не менялась вплоть до конца эпохи викингов.
Когда Европа только начала узнавать про викингов, она была разобщенной. У западных стран не было слаженности, благодаря которой они могли бы эффективно отражать удары скандинавов. Но, со временем, нападения норманнов способствовало тому, что государства Европы начали сплачиваться и сотрудничать ради спасения своих земель.
Вскоре, как оборона европейцев укрепилась, а стратегии викингов устарели, произошел перелом, который окончательно поставил точку в эпохе викингов. Это было в 1066 году, нападение Харальда Хардрада, окончившееся неудачей и его же смертью.
Началась новая эпоха, которая вытеснила язычество, людей, считавших себя викингами. Взамен пришло христианство и многое другое из культуры Европы.