По свидетельствам очевидцев, в 1831 году холера пришла на северо-восток Англии. Одной из первых жертв стала 12-летняя девочка Изабелла Хазард. Болезнь у ребенка развивалась типично: вечером она была совершенно здорова, а на следующий день умерла.
Трудно даже представить себе панику, которая началась после появления «голубой смерти», так прозвали холеру.
Причина болезни была загадкой. Самой распространенной была теория о том, что заражение происходило из-за вдыхания плохого воздуха. Не ослабевая, холера косила на протяжении XIX века миллионы людей.
Интересной особенностью пандемии стало особенная «любовь» инфекции к бедным рабочим классам.
Из-за подозрительной избирательности болезни бедняки по всей Европе устроили бунт. Они подозревали, чтоб инфекция была результатом заговора правящей элиты, которая стремилась уничтожить людей. В 1830-х известный революционер Марио Адорно обвинил королевское семейство Бурбонов в создании «дьявольского заговора».
Бедствия из-за пандемии привели к переменам:
- Элитам пришлось вкладывать средства в поиски причины болезни.
- Начались инвестиции в общественное здравоохранение.
- Были открыты новые лекарства.
- Руководители европейских держав стали сотрудничать, объединившись против общего врага.
Как похоже на ту ситуацию, которая происходит сейчас.
Установить причину пандемии удалось врачу Джону, который родился в 1813 году в семье Фрэнсиса Сноу. Эскулап с самого начала скептически относился к тому, что холера вызвана «плохим воздухом». Он подозревал, что инфицирование как-то связано с водой.
К счастью, Джону удалось доказать свою теорию. Во время вспышки болезни в Сохо в 1854 году, убившей 616 человек, он создал карту распространения холеры в районе, встретился с семьями погибших, изучил их привычки. В процессе исследования выяснилось, что все жертвы холеры использовали один и тот же водяной насос.
Джон сломал насос, сделав его непригодным. Это привело к резкому снижению заболеваемости холерой. Позднее выяснилось, что вода в колодце, из которого пили погибшие, загрязнялась одной из выгребных ям. Так выяснилось, что причиной вспышки заразы стала просто грязная вода.
Открытие привело к необходимости улучшения санитарных условий у бедных слоев населения.