«А все-таки мы полетим на Марс!», — так говорил один из пионеров советской ракетной техники Фридрих Цандер. До Марса изобретатель не долетел, но сделал очень многое, чтобы приблизить СССР к космическим полетам.
В 1921 году Цандер встретился с Лениным – они обсуждали проблему освоения космического пространства. После нее ученый ушел окрыленный: уволился со своего прежнего места работы и активно занялся изучением возможности космических полетов.
Цандер первым из ученых пришел к выводам, что необходимо отбрасывать отработанные ступени ракет. Он предложил необычную идею комбинирования ракеты с самолетом для того, чтобы осуществить взлет с поверхности Земли, а затем сжечь в камере ракетного двигателя самолет в процессе полета. Тогда самолет выполнит роль горючего, которое даст возможность увеличить дальность полета ракеты. В 1924 году он подал заявку на создание самолета-ракеты, но получил отказ, так как тогда Комитету по изобретениям его идея показалась слишком фантастической. Отказ его сильно расстроил, потому что работа была проделана глобальная.
Цандер в точности рассчитал моменты соединения тросом космических объектов, предложил применение крыльев на первом этапе полета космического корабля, запланировал спуск космических аппаратов в атмосфере. Кроме этого, в проекте он разработал оранжереи на орбите, предусмотрел использование гравитационного поля встречных планет для разгонки межпланетного аппарата, а также создал противометеоритную защиту и многое другое.
Цандер не забросил свои исследования. В 1929—1930 годах сумел построить и испытать реактивный двигатель ОР-1, а в 1931 году принял участие в создании легендарной ГИРД (группа изучения реактивного движения). Началась его совместная работа с Сергеем Королёвым.
В ГИРД за короткие сроки добились больших успехов. Именно здесь был создан двигатель ОР-2, который впоследствии послужил прототипом двигателя для германской ракеты «Фау-2». Цандер также разработал проект ракеты «ГИРД-Х».
Но не смог участвовать в ее испытаниях – был отправлен по настоянию врачей в Кисловодск на лечение, а по дороге заразился тифом и умер. Это случилось в 1933 году. В том же году в Подмосковье сотрудники ГИРД осуществили запуск первых двух советских ракет – двигатель одной из них был построен по модели Цандера. Началось практическое исследование космоса. И, во многом, благодаря Фридриху Цандеру.