Астрономы провели исследование, изучив на основании данных Kepler и Gaia активность звезд, которые схожи по размерам и классу с Солнцем. Им удалось выяснить, что колебания активности Солнца значительно менее выражены, чем у других звезд такого же типа.
Исследования активности Солнца ведутся давно. Около 400 лет наблюдаются пятна на Солнце, которые являются важным ориентиром того, насколько оно активно. Также интерпретировались другие данные, например, полученные при изучении годовых колец деревьев, ледниковых кернов. Так удалось оценить активность Солнца в последние 9 тысяч лет. И современная его активность остается примерно на таком же уровне. Впрочем, 9 тысяч лет для срока жизни звезды – это мгновение ока. Поэтому ученые решили сравнить активность Солнца с другими подобными звездами.
Из тысяч звезд были отобраны те, которые имеют ту же температуру поверхности, массу, возраст и металличность, как и Солнце. Затем эти звезды были разделены на две группы. Для одной группы из 369 звезд был известен период вращения, который составлял от 20 до 30 дней (это сопоставимо с периодом вращения Солнца). Для другой группы из 2529 звезд этот параметр был неизвестен. Фактор вращения важен для наблюдений за колебаниями яркости, вызванными наличием пятен.
Например, именно неравномерным вращением Солнца на разных широтах обусловливается запутывание магнитных линий, которые и влияют на активность, на выбросы вещества и вспышки. Изучение активности показало, что звезды с известным периодом вращения оказались в среднем в пять раз активнее Солнца, показав весьма однозначные результаты.
А вот звезды из второй группы, для которых период вращения не был вычислен, оказались менее активными, больше соответствовали Солнцу по этому параметру. Такое разделение довольно интересно, но остается загадочным. Возможно, есть фундаментальное различие между такими звездами. Не исключено, что наблюдение за Солнцем со стороны с помощью технологий, применяемых в телескопе Kepler, тоже не позволило бы отметить период вращения нашей звезды. И это отнесло бы Солнце во вторую многочисленную группу звезд, находящихся в переходном режиме или режиме низкой активности. Вполне вероятно, что звезды в своей активности имеют более значительные периоды колебаний, чем мы можем наблюдать. И в таком случае человечеству повезло жить во время «спокойного» Солнца, либо же в целом повезло со звездой.