Работа шерифа на Диком Западе была, в основном, рутинной. Тысячи людей следили за соблюдением закона на фронтире – констебли, шерифы, маршалы и детективы. Большая часть их работы – сбор налогов, проверка лицензий, арест дебоширов, контроль за незаконной продажей спиртного, проверка по ночам дверей магазинов и складов, слежение за порядком в игорных и других увеселительных заведениях. Дуэли и погони были редки. Большинство законников честно выполняли свою работу, но были такие, кому полицейская рутина быстро надоедала, и они «играли за обе стороны», и за плохих парней, и за хороших.
Берт Алворд
Во второй половине ХIХ века такие шерифы, как Вирджил Эрп, Билл Тилгман и Чарли Сиринго стали образцом представителя закона. Воспетый же в вестернах шериф Уайетт Ерп (брат Вирджила) был весьма неоднозначной фигурой. Его арестовывали за кражу лошадей, обвиняли в сутенерстве, в организации незаконных игр в фаро. И даже перестрелка в ОК Коррале, сделавшая братьев Ерп знаменитыми (считается, что они вместе с Доком Холлидеем перестреляли плохих парней), с точки зрения уголовного права больше похожа на спланированное убийство.
Берт Алворд из округа Кочиз (штат Аризона) служил и констеблем и помощника и был на хорошем счету. Но вдруг стал грабителем поездов. Его подельник Билли Стайлз прослужил по меньшей мере три срока законником на территории Аризоны, в том числе в качестве заместителя знаменитого шерифа округа Кочиз Джона Хортона Слотера. Вместе с Бертом Алвордом работал констеблем в Пирсе, а затем в Уилкоксе, крупном торговом центре по перевозке крупного рогатого скота. В итоге в 1900 году они ограбили два поезда, были пойманы и посажены в тюрьму, сбежали и снова были пойманы. Когда Стайлза освободили, он навестил Алворда за решеткой, и оба снова сбежали. Но вскоре схваченный Стайлз стал работать на аризонских рейнджеров в качестве специального агента, чтобы помочь выследить своего напарника Алворда. В конце концов, Стайлз стал заместителем шерифа в округе Гумбольдт (Невада). Алворд отправился в Центральную Америку и там сгинул.
Генри Пламмер
Маршал калифорнийского городка Невада Генри Пламмер попал в тюрьму за убийство, но он был освобожден по “состоянию здоровья” и обосновался на территории, которая вскоре стала Монтаной. Став шерифом поселка золотоискателей Баннак, Пламмер сколотил банду, которая совершила десятки грабежей и убийств. В конце концов, 10 января 1864 года он был повешен толпой линчевателей вместе со своими помощниками.
Джон Бихан
Одна из самых интригующих карьер представителя закона – история Джонни Бихана, которая растянулась на три десятилетия. Кроме всего прочего, он был членом законодательного собрания штата Аризона, шерифом двух округов, начальником тюрьмы округа Юма, школьным инспектором, сборщиком налогов и федеральным пограничным инспектором. Бихан наиболее известен, как шериф округа Кочиз, который встал на сторону группировки «ковбои» в их противостоянии с братьями Эрп в Тумстоуне (штат Аризона), закончившемся перестрелкой в ОК Коррале в октябре 1881 года. На суде Бихан свидетельствовал против Эрпов. Он не был героем или злодеем. Бихан был типичным «комбинатором», пусть и не великим. Где бы он ни служил, его ловили на воровстве и финансовый махинациях.
Том Хорн
Том Хорн был выдающейся личностью. Он служил разведчиком в американской армии в 1870-80-х годах. Как следопыт участвовал в различных боевых вылазках против апачей на территории Аризоны. Затем он некоторое время работал на ранчо, служил заместителем шерифа во время кровавой войны в долине Плезант, а позже нанялся «регулятором» (он же наемный убийца) с спорах скотоводческих баронов на северных равнинах.
Как и шериф Бихан стрелок Хорн был спорной фигурой. Он легко заводил себе как друзей, так и врагов. В течение нескольких лет он работал детективом Пинкертона в Денверском офисе агентства. В апреле 1891 года кто-то ограбил заведение для игры в фаро в Рино, и вскоре после этого местные власти задержали детектива Хорна на вокзале. При обыске у него нашли маску, пистолет и деньги. Однако Хорн вышел на свободу. По словам Чарли Сиринго, агентство знало, что Хорн виновен, но не могло позволить себе нанести удар по своей репутации из-за обвинительного приговора. В последующие годы Хорн работал помощником шерифа и «регулятором» у вайомингских скотоводов. Там, в спорном пьяном признании, он якобы признался, что убил сына местного фермера «лучшим выстрелом, который я когда-либо делал, и самым грязным трюком, который я когда-либо делал». Виновен он был или нет, но законники Вайоминга, которым он уже достаточно надоел, использовали это признание против Хорна. Его осудили и повесили в Шайенне 20 ноября 1903 года.
Бен Томпсон
Бен Томпсон был одним из самых выдающихся ганфайтеров (стрелков) Дикого Запада. Он был действительным виртуозом револьвера, на счету которого был немало убитых противников. Британец по происхождению, Томпсон прибыл в Техас мальчиком, и всю свою жизнь был стрелком и игроком. Он участвовал в перестрелках и мини-войнах в Абилине, Эллсворте и других канзасских скотоводческих городах.
Но Томпсон решил встать на правильную сторону и был избран в 1880 году на пост городского маршала техасского Остина. Хотя один историк утверждал, что Томпсон «редко проводил трезвый день на работе», остинцы, по-видимому, были довольны и переизбрали его на следующий год.
В июле 1882 года, во время семейного отдыха в Сан-Антонио, маршал столкнулся в водевильном театре с давним заклятым врагом Джеком Харрисом. Парочка обменялась неприязненными взглядами, и Томпсон предположил, что Харрис потянулся за своим пистолетом. “Я вытащил пистолет и выстрелил", - сказал он в оправдание своих действий. Он провел несколько месяцев в тюрьме, прежде чем его оправдали. Он отказался быть маршалом Остина. Два года спустя Томпсон и его друг Кинг Фишер, бывший заместитель шерифа округа Увальд, были в Сан-Антонио и зашли в тот самый театр выпить. Бывшие служители закона наткнулись на новых менеджеров театра, которые все еще были недовольны убийством их друга Харриса. В перестрелке Томпсон и Фишер были убиты.
Чарльз Ройер
Шериф Чарльз Ройер из Гранд-Каунти, штат Колорадо., стремился к большей роли в местных политических делах. Прибыв в Колорадо в 1878 году, он служил разведчиком армии США, разводил скот и даже заключил контракт на доставку почты. Он был избран шерифом в 1879 году и переизбран через два года. Ройер, как говорили, был «без всяких вредных привычек, всегда трезв и внимателен к делу». Но вскоре Ройер оказался втянут в борьбу между городами Хот-Сер-Спрингс и Гранд-Лейк. Утром четвертого июля 1883 года, когда два комиссара и окружной секретарь направлялись на заседание суда в Гранд-Лейк, четверо мужчин в масках вышли из укрытия и открыли огонь. Один из комиссаров выстрелил в ответ. В ходе перестрелки были убиты три человека, в том числе один из бандитов, который, как выяснилось, также являлся окружным комиссаром. Остальные трое нападавших скрылись. Среди них были Ройер и его заместители. После расследования шериф Ройер исчез. Через две недели он застрелился в Джорджтауне после того, как начитался газет с обвинениями в свой адрес. Совесть замучила.
Генри Браун
Генри Ньютон Браун, выросший в Миссури, прежде чем отправиться дальше на Запад, работал по обе стороны закона. После своей охоты на бизонов он присоединился к отряду «регуляторов» Билли Кида во время войны округа Линкольн на территории Нью-Мексико и был одним из участников убийства из засады шерифа Уильяма Брейди. Последовавшее за этим обвинение в убийстве побудило его срочно уехать в Техас, где он стал заместителем шерифа округа Олдхэм. Позже Браун поселился в Колдуэлле (Канзас), где он служил помощником маршала, а затем городским маршалом. Граждане несколько раз переизбирали его и дарили ему винчестер с гравировкой.
Маршал Браун решил опробовать новый винчестер в ходе ограбления банка в Медисин-Лодж (Канзас) и собрал банду. Все пошло не так. Грабители устроили перестрелку, в ходе которой были убиты президент банка и кассир. Браун и банда бежали под огнем без единого доллара. Вскоре посланный в вдогонку отряд захватил беглецов, толпа линчевателей пришла за ними в тюрьму 30 апреля 1884 года. Прорвавшись сквозь толпу, Браун едва не убежал, но выстрел из дробовика положил конец его недолгой двойной карьере.