Оккультные истоки нацистской расовой философии основаны
на мистической теории о том, что когда-то глубоко в Гималаях существовала раса светлокожих воинов.
"Арийцы" (производное от санскритского слова "arya", означающее благородный) считались выжившими после наводнений и ледниковых периодов сверхчеловеческими воинами, освобожденными из ледников
с помощью молний. Они основали и распространили великие цивилизации мира, такие как Древний Шумер и Персия.
В 1935 Гиммлер основал Аненрбе, или "организацию наследия предков", чтобы изучать происхождение арийской расы. Он нанял антрополога Ганса Гюнтера, который верил в существование индоарийского расового типа после проведения тысяч измерений физических характеристик людей в Европе и Азии.
По словам Гюнтера он проследил происхождение нордической расы вплоть до Тибета (где сам никогда не был), потому что якобы изображения некоторых тибетских аристократов имели "нордический вид", и они могли быть последними оставшимися арийцами.
Гиммлер разослал небольшие группы нацистских учёных по всему миру, даже на Северный и Южный полюсы, в поисках арийского происхождения. Но крупнейшая экспедиция была в Тибет в 1938 году. Ей руководил молодой, многообещающий натуралист, зоолог, орнитолог Эрнст Шефер.
За пять лет до начала экспедиции Шефер уже успел побывать
в собственном путешествии по Тибету, представлявшим собой крайне суровую страну, опустошенную междоусобицами. Вернувшись домой
он написал книгу "Неизвестный тибет" и защитил докторскую диссертацию на основе исследования птиц Тибета.
В 1938 году Шефер пробрался в Тибет из Индии. Его команда исследовала черты лица в поисках признаков, которые могли быть следами некогда могущественной арийской расы: голубые глаза, прямой нос, твёрдый подбородок.
Команда сделала тысячи фотографий, видеозаписей, тщательных описаний о жизни в Тибете. Обратно они привезли тысячи артефактов, огромное количество растений и животных, включая живые экземпляры.
Шефера обнаружили радары англичан, контролировавших в то время часть Тибета. В 1939 из-за сложившейся обстановке команда вынуждена была искать выход, иначе они рисковали быть арестованными англичанами.
Точная цель поездки до сих пор оспаривается. Есть утверждения,
что истинная цель имела политический и военный характер, чтобы изучить возможность создания базы для нападения на британские войска, дислоцированные в Индии.
После войны только один член экспедиционной группы был непосредственно связан с военными преступлениями нацистов. Шефера захватили военные Антанты, но он убедил их, что не имеет никакого отношения к геноциду.
Позже Шефер отрицал, что верил в идею господствующей расы.
Он переехал в Венесуэлу, где прожил до конца жизни в 1992 году.