Используя эту скорость, исследователи смогли преобразовать древние различия ДНК во времени.
Затем ученые Катерина Доука, Томас Хайям и их коллеги использовали методы радиоуглеродной и оптически стимулированной люминесценции, а также временные данные генетических исследований и самих стратиграфических слоев в статистической модели, которая рассчитала наиболее вероятный возраст ископаемых окаменелостей человека. Результаты этих исследований показывают, что денисовцы и неандертальцы занимали пещеру с перерывами, по крайней мере, с 200 000 до примерно 50 000 лет назад, как в более прохладный, так и в более теплый период климата.
Денисовцы были первыми из двух групп, которые вошли в пещеру, и последними, кто покинул ее. Вероятно, они находились там примерно 120 000 лет назад, а возможно, и в другое время. Временная линия намекает на дразнящую возможность для того, кто сделал на этом месте ранние артефакты верхнего палеолита, которые включают зубные кулоны животных, потрясающий каменный браслет и иглу и другие инструменты, изготовленные из кости. Радиоуглеродные даты, полученные от некоторых кулонов и костных инструментов, позволили установить их возраст в промежутке от 43 000 до 49 000 лет. Известных останков гоминина этого возраста нет - самый молодой образец - окаменелость денисовца, возраст которой составляет от 52 000 до 76 000 лет назад. Однако палеонтологи Доука, Хайам и их коллеги считают, что создателями этих артефактов, скорее всего, были денисовцы.
Похоже, что неандертальцы покинули пещеру около 80 000 лет назад. Ископаемый с места Усть-Ишима документирует присутствие нашего вида в Западной Сибири около 45 000 лет назад, что является подходящим моментом для того, чтобы быть создателем этих артефактов. Но это место находится в сотнях километров от Денисовой пещеры.
"Наши российские коллеги справедливо утверждают, что у нас нет современных человеческих окаменелостей на Денисовой и нет современной человеческой ДНК из денисовых отложений, так зачем же вызывать современных людей, чтобы объяснить наступление верхнего палеолита на этом месте,"
- говорит Доука.
"Можно сказать, что, учитывая Усть-Ишимскую окаменелость, можно предположить, что современные люди делали подвески и костные инструменты в Денисовой пещере, но у нас нет современных человеческих окаменелостей на Алтае в то время".
Хайам добавляет:
"Это могут быть современные люди, но самое скупое объяснение на данный момент - это денисовцы".
Давным-давно археологи считали, что только Хомо сапиенс создавал символические предметы, такие как ювелирные украшения, а также передовые технологии, такие как стандартизированные костные инструменты. Затем открытия 1970-х годов вызвали споры о том, могли ли неандертальцы также изобрести такие предметы. В последние годы появились доказательства в поддержку более сложных неандертальцев. Например, в прошлом году исследователи сообщали, что наскальные рисунки в Испании датируются тысячелетиями до прибытия H. sapiens в этот регион и поэтому должны быть ручной работой неандертальцев.
Однако неандертальцы - это далеко не единственный архаичный вид гомининов, проявляющий признаки продвинутого познания: в 2015 г. археологи открыли раковину, на которой был выгравирован геометрический рисунок примерно 500 000 лет назад - задолго до появления современных людей или неандертальцев - под этим открытием подразумевается, что проектировщиком должен был быть более ранний человеческий предок, известный с этого времени, Homo erectus. Могли ли денисовцы самостоятельно развивать и современные познавательные способности? Археолог Франческо Эррико из Университета Бордо во Франции, не участвовавший в новых исследованиях, утверждает, что не хватает соответствующего археологического материала с этого объекта и недостаточное описание этих останков
"затрудняет достижение твердого вывода. Но я не против",
- говорит он.
"Я не понимаю, почему архаичные гоминины не могли изобрести личный орнамент самостоятельно и многократно, и сейчас много свидетельств из Европы подтверждают эту точку зрения".