Враги Цинь
Период Чу начался с "Воюющих государств". Это было крупнейшее государство в Китае, которого опасались все другие государства. В этот период оно продолжало расширяться, и, как и Цинь, извлекло выгоду из реформ, проведенных известным министром легалистики. Например, Чу первым разделил свою территорию на районы, управляемые чиновниками, назначенными королем для действий от его имени.
Это было сделано для того, чтобы контроль центрального правительства Чу был более эффективным во всех населенных пунктах страны. Так возникла система управления провинциями в Китае, которая просуществовала (с множеством корректировок) до двадцатого века.
Однако, в отличие от Цинь, в последующие годы эти реформы были подорваны оппозицией со стороны местной аристократии. Поэтому Чу не смогла надолго закрепить эти реформы.
Похоже, что отличительной чертой Цинь от других государств было однозначное сохранение реформ Шан Яна. Вероятно, это было связано с его особенно уязвимым положением на границе с враждебно настроенными варварами, из-за чего возникала необходимость в эффективном управлении и действенном военном потенциале. Более того, Шан Ян открыто призывал государство Цинь думать об объединении всего Китая под своей властью.
Завоевания Цинь
В 256 г. до н.э. Цинь уничтожил последние слабые остатки правящего дома Чжоу - четкое заявление о намерениях. Десять лет спустя на трон вступил новый молодой царь, Инь Чжэн. Ему служили очень способные главные министры, Лу Бувей (249-237 гг. до н.э.) и Ли Си (237-208 гг. до н.э.). Как и Шан Янг они оба были последователями легалистической школы мысли, и они опирались на его более ранние реформы для того чтобы сделать Цинь еще более сильным государством, которому люди бы служили беспрекословно.
Они назначили достойных людей, а не аристократического происхождения, на руководящие должности в армии и администрации; они еще больше укрепили экономику государства (например, с помощью еще одного крупного проекта канала), а также увеличили армию. Проводили политику "разделяй и властвуй" против других государств, а когда пришло время, развязали завоевательную войну.
В завоеваниях Цинь дипломатия и хитрость казались такими же важными, как и военная мощь. Правительство Цинь воспользовалось сильным землетрясением и голодом, от которых пострадал народ Чжао, чтобы напасть на него.
Когда успех все еще ускользал от них, Цинь послал тайных агентов, чтобы посеять подозрения между королем Чжао и его генералами, что серьезно подорвало их оборону. В Вэй Цинь перенаправил воды реки Хуанхэ прямо в столицу, утопив более ста тысяч человек.
В Ци Цинь подкупил главного министра, чтобы убедить короля не посылать помощь в другие государства, так они были, одно за другим, поглощены Цинь; а затем в свое время мирно передали государство Цинь. Однако в таких местах, как Чу, у Цинь не было другой альтернативы, кроме как сдерживать его годами до тех пор, пока не будет преодолена оппозиция.
Империя Цинь
В течение десяти лет Цинь завоевал все остальные территории. С завершением объединения Китая царь Цинь принял титул Цинь-Шихуань - "августейший император Цинь". Таким образом, он известен в истории как первый император Китая.
После того, как Цинь установил свою власть над всеми остальными государствами, они приступили к осуществлению радикальной программы мер по объединению разных государств с их разными практиками и традициями.
Централизация
Ведущие государства периода "Воюющих государств" были разделены на провинции и префектуры под руководством должностных лиц, назначаемых правителями. Теперь Цинь распространила эту систему единообразно на всю страну, чтобы создать жестко централизованную администрацию. Различные правовые системы государств были упразднены, а правовой кодекс Цинь был введен по всей империи.
Он был основан на принципе взаимной ответственности (т.е. группы семей несли совместную ответственность за поведение каждого из их членов), а также на идее о том, что наказания должны быть настолько суровыми, что никто не осмелится совершить преступления.
Ведущие дворяне различных государств были вынуждены покинуть земли своих предков и переселиться в столицу, чтобы быть под бдительным присмотром императора и его министров, где они не могли легко подготовить восстания в своих родных государствах.