Ярослав Флегр - не псих. И все же, в течение многих лет, он подозревал, что его разум был захвачен паразитами, которые вторглись в его мозг. Так что плодовитый биолог взял свою научно-фантастическую догадку в лабораторию. То, что он сейчас открывает, поразит вас. Могут ли крошечные организмы, переносимые домашними кошками, проникать в наш мозг, вызывая все, от автомобильных аварий до шизофрении?
Никто не станет обвинять Ярослава Флегра в конформизме. 53-летний чешский ученый, который сам себя называет “неряшливым костюмером”, имеет задумчивый вид человека, обычно погруженного в свои мысли, и его все еще молодое лицо с квадратной челюстью обрамляют вьющиеся рыжие волосы, которые окружают его голову подобно огненному кольцу.
Конечно, мышление Флегра раздражающе нетрадиционно. Начиная с начала 1990-х годов, он начал подозревать, что одноклеточный паразит в семье простейших тонко манипулирует его личностью, заставляя его вести себя странным, часто саморазрушительным образом. А если это и мешало ему думать, рассуждал он, то, вероятно, то же самое происходит и с другими.
Паразит, который выделяется кошками в их фекалиях, называется Toxoplasma gondii (T. gondii или Токсо для краткости) и является микробом, который вызывает токсоплазмоз—причина, по которой беременным женщинам говорят, чтобы избегать кошачьих подстилок. С 1920-х годов врачи признали, что женщина, заразившаяся во время беременности, может передать заболевание плоду, в некоторых случаях приводя к серьезному повреждению головного мозга или смерти. T. gondii также является серьезной угрозой для людей с ослабленным иммунитетом: в первые дни СПИДА эпидемия, прежде чем были разработаны хорошие антиретровирусные препараты, была виновата в деменции, которая поразила многих пациентов на конечной стадии заболевания.
Здоровые дети и взрослые, однако, обычно не испытывают ничего хуже, чем кратковременные симптомы гриппа, прежде чем быстро отбиться от протозоя, который после этого дремлет внутри клеток головного мозга-или, по крайней мере, это стандартная медицинская мудрость.
Но если Флегр прав, то” латентный " паразит может спокойно настраивать связи между нашими нейронами, изменяя нашу реакцию на пугающие ситуации, наше доверие к другим, насколько мы общительны и даже наше предпочтение определенных запахов. И это еще не все. Он также считает, что организм способствует автокатастрофам, самоубийствам и психическим расстройствам, таким как шизофрения. Когда вы сложите все различные способы, которые могут навредить нам, говорит Флегр: “ токсоплазма может даже убить столько же людей, сколько малярия, или по крайней мере миллион человек в год.”
Эволюционный биолог из Карлова университета в Праге, Флегр десятилетиями следовал этой теории в относительной неизвестности. Поскольку он с трудом говорит по-английски и не очень разговорчив даже на своем родном языке, он редко ездит на научные конференции. "Возможно, это одна из причин, по которой моя теория не является более известной”, - говорит он. И, по его мнению,его взгляды могут вызвать глубокую оппозицию.
Существует сильное психологическое сопротивление возможности того, что на поведение человека может влиять какой-то глупый паразит. Никому не нравится чувствовать себя марионеткой. Рецензенты моих научных работ, возможно, были оскорблены.
Еще одна более очевидная причина сопротивления, конечно, заключается в том, что идеи Флегра звучат ужасно похоже на окраинную науку, прямо там с НЛО-наблюдениями и утверждениями дельфинов, телепатически общающихся с людьми.
Но после многих лет игнорирования или дисконтирования, Flegr начинает приобретать респектабельность. Как бы психоделически ни звучали его утверждения, многие исследователи, в том числе такие громкие имена в нейробиологии, как Роберт Сапольски из Стэнфорда, считают, что он вполне может быть на что-то похож.
Исследования флегра хорошо проведены, и я не вижу причин сомневаться в них.
говорит мне Сапольский. Действительно, недавние открытия из лаборатории Сапольски и британских групп предполагают, что паразит способен на экстраординарные махинации. T. gondii по словам Сапольски, сильное врожденное отвращение крысы к кошкам может превратиться в притяжение, заманив ее в пасть своего первого Хищника. Еще более удивительно то, как это происходит: организм перестраивает цепи в частях мозга, которые имеют дело с такими первичными эмоциями, как страх, тревога и сексуальное возбуждение.
В целом, это дикая, причудливая нейробиология.
Еще один академический тяжеловес, который серьезно относится к Флегру, - это эксперт по шизофрении Э. Фуллер Торри, директор медицинского исследовательского института Стэнли в Мэриленде.
Я восхищаюсь Ярославом за то, что он делает это исследование. Это, очевидно, не политкорректно, в том смысле, что не многие лаборатории делают это.
Продолжение следует...