В заголовке я ничуть не преувеличил. В армиях Второй Мировой войны было много дивизий, которые имелись в единственном числе и могли не иметь аналогов. Но всё-таки всё это были пехотные, танковые, парашютные соединения, которые лишь в чём-то отличались от стандартных.
А в данном случае речь при дивизию, которая была единственной в этом роде войск. Поскольку ни в одной армии мира не было дивизий в инженерных войсках. Кроме того, речь про дивизию, на вооружении которой состояла техника, подавляющее большинство которой было специально изготовлено и более нигде не применялось. Согласитесь, подобных соединений невозможно назвать более одного и даже что-то близкое трудно привести в пример.
Речь про армию Великобритании и про 79-ю дивизию британской армии. Вообще дивизия именовалась как раз вполне обычно: 79-я бронетанковая (79th Armoured Division), и изначально действительно была обычной танковой дивизией. В боевых действиях участия не принимала и находилась в Метрополии.
Реорганизация её началась в рамках подготовки к высадке в Нормандии. Всё стандартное вооружение из дивизии убрали, а вместо него начали осваивать совершенно новую технику, которую специально готовили для высадки на французское побережье. Все новые типы машин относились именно к инженерным войскам, и новую дивизию по своему типу следует отнести к инженерно-штурмовой. А ещё правильнее инженерно-бронештурмовой, поскольку в ней использовались только бронемашины, обычных сапёров не было.
Самым интересным в 79-й дивизии была конечно бронетехника.
Начнем с универсальной инженерной машины Tank, Infantry, Mk IV Churchill AVRE. Самым заметным внешним отличием от обычного «Черчилля» была установленная в башне вместо обычно пушки короткоствольная мортира, калибром 11,5 дюйма (~ 290 мм).
Churchill AVRE был в первую очередь базовой машиной, которая использовалась для навешивания на него дополнительного оборудования.
Эти машины я перечислил ниже, вместе с их изображениями. Так нагляднее.
Далее упомянем Tank, Infantry, Mk IV Churchill Ark Mk II, который следует отнести к типу танк-мост. Не мостоукладчик, а именно мост, поскольку в отличие от обычных мостоукладчиков, которые мост наводили, танк Churchill Ark сам вставал в ров и по нему шла техника. Этих машин было совсем немного, но зато очень много их фотографий.
Так же это танки-тральщики, которых в английской армии было много разных моделей, но в 79-й дивизии использовались только танки Tank, Cruiser, Sherman Crab.
Следующий тип — это прожекторные танки Canal Defence Light, предназначенные для освещения поля боя ночью и ослепления противника. С танка или снималась башня, или переоборудовалась. Англичане создали несколько образцов подобных танков, но для высадки в Нормандии использовали только Tank, Cruiser, Grant, Mk II CDL.
Наконец, огнемётные танки Tank, Infantry, Mk VI Churchill Mk VII Crocodile.
Кроме того, были танки-бульдозеры (английские Tank, Cruiser, Mk VIII, Centaur Dozer) или бронированные бульдозеры (американские Armored bulldozer Caterpillar D7), для уничтожения различных препятствий и заграждений на поле боя.
79-я дивизии участвовала в высадке в Нормандии, в Битве за Брест, Битве на Шельде, в освобождении Рура, форсировании Рейна.
Дивизия и даже её бригады не действовали, как одно целое, полки или эскадроны в ходе операции придавалась различным соединениям. Но при этом дивизия, хоть и по частям, действовала на одном участке фронта.
79-я дивизия при высадке в Нормандии состояла из трех бригад. 1-я танковая бригада (1st Tank Brigade) вооружалась прожекторными танками, 30-я бронетанковая бригада (30th Armoured Brigade) использовала танки-тральщики. Обе эти бригады по названию были все-таки танковыми. А вот ещё одна бригада называлась 1-я инженерно-штурмовая бригада (1st Assault Brigade RE) и имела в качестве основного вооружения машины Churchill AVRE, а также Churchill Ark, бронированные бульдозеры и различные опытные машины
В сентябре 1944 года в состав дивизии ввели 31-ю танковую бригаду (31st Tank Brigade), на вооружении которой были огнеметные танки. При этом бригаду прожекторных танков из дивизии исключили.
В марте 1945 года, перед операцией по форсированию Рейна, дивизию ещё усилили.
В её состав ввели 33-ю бронетанковую бригаду (33rd Armoured Brigade), основным вооружением которой были американские плавающие бронетранспортёры LVT 4 и LVT 2. В составе бригады были так же английские амфибии Vehicle, armoured amphibious transport, Terrapin Mk I.
В состав 1-й инженерно-штурмовой бригады ввели два отдельных эскадрона бронированных бульдозеров, а в состав 31-й бригады — два полка бронетранспортёров (Armoured Carrier Regiment), причем один из полков был канадский. Полки имели на вооружении бронетранспортёры Carrier, Armoured, Personnel Kangaroo, которые переделывались из устаревших танков. Просто снимали башню и переделывали боевое отделение для размещения десанта.
Согласитесь, что ничего подобного в других армиях точно не было.
Ели кто-то хочет узнать более подробно состав дивизии, то её штат описан в первоначальной версии этой статьи на моём сайте.
А также рекомендую вам мою статью, про менее уникальную, но тоже интересную и единственную дивизию Вермахта: