Лунный свет может сбить с толку в ежедневной миграции некоторых мельчайших существ океана. В открытом океане лунный свет помогает рыбкам расти. Когда молодые рыбы готовы стать обитателями рифов, лунный свет может теперь представлять опасность. В одном исследовании более половины рыб, прибывающих на коралловые рифы во Французской Полинезии, появились во время темноты новолуния. Только 15% прибыло во время полнолуния. Поскольку многие хищники на коралловых рифах охотятся в поле зрения, темнота может дать этим молодым рыбам лучший шанс обосноваться на рифе незамеченными. На самом деле, ученые показали, что некоторые из видов рыб, кажется, остаются в море на несколько дней дольше, чем обычно, чтобы избежать возвращения домой в полнолуние.
Маленькие рыбки охотятся на планктон, крошечные организмы, которые дрейфуют или плавают в воде. Ученые подозревают, что яркие ночи позволяют личинкам лучше видеть и струсить по планктону. Как успокаивающий ночной свет для ребенка, лунное сияние может позволить личинкам «немного расслабиться». Вероятные хищники, такие как рыбы-фонарики, уклоняются от лунного света, чтобы избежать более крупных рыб, которые охотятся на них с помощью света.
Лунный свет ускоряет рост некоторых молодых рыб, таких как обыкновенный тройной орешек. Ученые обнаружили это, изучив отолиты рыб - структуры внутреннего уха, которые имеют древовидный рост.
У рыб есть то, что называют камнями в ушах, или отолиты. Они сделаны из карбоната кальция. У отдельных особей вырастает новый слой, если этот минерал растет каждый день. Во многом подобно кольцам деревьев, эти ушные камни регистрируют закономерности роста.
Исследование показало, что отолиты, а, следовательно, и личинки растут быстрее в светлые лунные ночи, чем в темные. Даже когда луна закрыта облаками, личинки растут не так сильно, как в ясные лунные ночи.
Некоторые планктоны, известные как зоопланктоны, являются животными организмами. В сезоны, когда солнце встает и садится в Арктике, зоопланктон каждое утро погружается в глубины, чтобы избежать хищников, которые охотятся в поле зрения. Многие ученые предполагали, что в самом сердце бессолнечной зимы зоопланктон отдохнет от таких ежедневных миграций вверх и вниз.
Люди обычно думали, что в это время года на самом деле ничего не происходит. Но свет луны, похоже, захватывает и направляет эти миграции.
Эти зимние миграции происходят по всей Арктике. Группа Обана нашла их, проанализировав данные звуковых датчиков, размещенных в Канаде, Гренландии и Норвегии, а также вблизи Северного полюса. Приборы записали эхо, как звуковые волны отскакивали от стай зоопланктона по мере того, как эти твари перемещались вверх и вниз по морю.
Луна - основной источник света для жизни в Арктике в зимний период.
Обычно эти миграции криля и других зоопланктонов следуют по грубому циркадианскому или 24-часовому циклу. Животные спускаются на многие сантиметры и десятки метров в океан на рассвете. Затем ночью они поднимаются обратно на поверхность. Но зимние походы следуют чуть более длинному графику, который составляет около 24,8 часов. Это время точно совпадает с продолжительностью лунного дня, временем, которое требуется луне для того, чтобы подняться, закрепиться, а затем снова начать подниматься. И в течение примерно шести дней вокруг полнолуния зоопланктон скрывается особенно глубоко, до 50 метров или около того.
Зоопланктон, кажется, имеет внутренние биологические часы, которые заходят на солнце, 24-часовой миграции. Имеют ли пловцы также лунные биологические часы, которые устанавливают свои зимние путешествия, неизвестно.
Соната лунного света
Свет луны даже воздействует на животных, которые активны днем. Этому научилась поведенческий эколог Дженни Йорк, изучая маленьких птичек в южноафриканской пустыне Калахари.
Эти белобровые воробьиные ткачи живут в семейных группах. Круглый год они поют как хор, чтобы защитить свою территорию. Но во время сезона размножения самцы также исполняют соло на рассвете. Эти утренние песни привели Йорка в Калахари. (Сейчас она работает в Англии в Кембриджском университете.)
Самцы белобровых воробьиных ткачей поют на рассвете. Поведенческий эколог Дженни Йорк узнала, что эти соло начинаются раньше и продолжаются дольше, когда полнолуние.
Она поняла, что ранний старт птиц не был однодневным несчастным случаем. В течение семи месяцев она обнаружила, что когда на небе видно полнолуние, самцы начали петь в среднем примерно на 10 минут раньше, чем в новолуние.
Этот лишний свет, заключили ученые, зажигает пение. Ведь в дни, когда на рассвете полная луна уже была ниже горизонта, самцы начали коронацию по своему обычному графику. Некоторые североамериканские певчие птицы, похоже, одинаково реагируют на лунный свет.
Раннее время начала удлиняет средний период пения самцов на 67 процентов. Некоторые посвящают пению на рассвете всего несколько минут, другие - от 40 минут до часа. Есть ли польза от пения раньше или дольше - неизвестно.