Как мы представляем себе кузнеца? Обычно это высокий сильный мужчина с рельефной мускулатурой, в кожаном фартуке. Волосы перехвачены на лбу тесьмой и обязательный атрибут - густая окладистая борода.
С ростом и силой всё понятно: у невысоких людей и руки короче, а значит и замах меньше, следовательно сила удара молотом может быть недостаточной. Высоким же людям удобнее доставать и работать с большими предметами. Это могут быть как материалы, так и части сельскохозяйственной техники.
Силой кузнец тоже не должен быть обделён. Слабого никто не возьмет даже в подмастерья. Сначала подкопи силушку, скажут, потом приходи. А сейчас от тебя толку не будет: заготовку не удержишь - и сам поранишься, и мастера травмируешь. А со временем силы только больше становится. Так всегда было: кузнец самый сильный человек в округе.
Подхватить волосы, чтобы не лезли в глаза - это скорее необходимость. Раньше коротко стриглись редко. В основном, волосы состригались по причине болезней. Хорошие густые волосы наоборот были показателем здоровья. Это и сейчас так. Современные короткие стрижки более удобны или просто модны, поскольку в наше время значительно больше возможностей сделать красивую стрижку, чем было раньше.
А зачем же всё-таки кузнецу борода? Дело в том, что раньше почти все мужчины носили бороды. И образ кузнеца, дошедший до наших дней, тоже бородат. Современные бородатые кузнецы носят бороды в основном только для того, чтобы соответствовать этому образу. Некоторые даже специально отращивают волосы, чтобы перехватить их на лбу тесьмой. Для ещё большего соответствия. Впрочем, в этом тоже есть определённая выгода. Считается, что у таких кузнецов больше заказов. Люди почему-то считают, что если человек выглядит как кузнец с картины, то он более опытный мастер. Но на самом деле это далеко не так.
Ходит байка, что в старые времена борода служила кузнецу термодатчиком. По ней он якобы определял температуру в кузнице, когда можно начинать работать, и температуру разогретого железа для кузнечной сварки. Но вряд ли это правда. Даже сейчас в век технологий опытным мастерам не требуются измерительные приборы. Когда каждый день много лет подряд куёшь, волей-неволей научишься определять готовность по косвенным признакам.
Современным кузнецам больше не нужен большой рост и огромная сила. Различные устройства и механизмы помогают выполнять самую тяжелую часть работы. Большие электрические молоты расковывают сталь с огромной ударной силой, газовые горны не требуют натаскивания угля и уборки шлака. Отныне не нужно тратить силы и время на распиливание и шлифовку. Все слесарные работы выполняются на станках. Но всё-таки огнеупорный фартук кузнецу не помешает. Кроме жара он прекрасно защитит при слесарных работах.
Кузнец нашего времени всё равно остается сильным человеком. Ведь значительная часть работы выполняется по-старинке - с помощью молота и наковальни. Одет он чаще всего в спецкостюм, на голове защитный головной убор и защитные очки, на руках кузнечные рукавицы. Он может быть абсолютно любого роста, иметь любую прическу или не иметь её вовсе. Всё, что ему необходимо - это мастерство и опыт. А борода в этом деле не самое главное.