Небольшое сообщество на самой южной оконечности Техаса стало главным пунктом назначения для верных космических полетов.
Последним, чего ожидали жители Бока-Чика, были космические корабли. Ураганы, да. Возможно, пограничные стены. Но сверкающие металлические ракеты, которые начали швырять в небо на столпах огня, были неожиданными, если не сказать больше.
Когда Элон Маск объявил, что его аэрокосмическая компания SpaceX рассматривает небольшую прибрежную деревню в качестве потенциального местоположения для своих объектов в 2013 году, Бока Чика был сонным захолустьем на южной оконечности Техаса. Сегодня межпланетный космический корабль строится прямо по дороге.
И вместе с SpaceX появилось множество фанатов аэрокосмической техники, энтузиастов ракетостроения и поклонников SpaceX. Некоторые едут из Браунсвилла, ближайшего города на побережье или дальше, в то время как легионы больше настроены на круглосуточные веб-камеры, транслирующие действия компании. Чтобы поддержать растущую одержимость мелочами космического полета, в этом райском уголке для пенсионеров возникла индустрия доморощенных наблюдателей SpaceX. Их привлекает простая общая задача: наблюдать за будущим.
Солнце, песок и космические корабли
Остин Барнард, второкурсник колледжа в Браунсвилле, ездит по 45 минут в центр SpaceX несколько раз в неделю. Он регулярно публикует фотографии из Бока-Чика среди своих более чем 11 000 подписчиков в Твиттере, информируя мир о прогрессе будущего межпланетного космического корабля.
Барнард начал ездить на объект SpaceX со своим телефоном после того, как несколько друзей сказали ему, что там что-то происходит. Он опубликовал несколько фотографий в Twitter, и вскоре за ним последовали тысячи поклонников SpaceX.
Постоянный фаворит - самый большой и блестящий корабль SpaceX на сегодняшний день: Starship. Впервые объявленная в 2017 году как BFR, или Big Falcon Rocket, это может быть ракета, которая в конечном итоге доставит людей на Марс. Гладкие иллюстрации показывают, как ракета приземляется вертикально на Красную планету, внепланетные колонии растут на расстоянии.
SpaceX выбрала Boca Chica в качестве места запуска. Теперь есть специальная веб-камера, сфокусированная на событиях в Бока Чика, чтобы удовлетворить тех, кто наполнен межзвездными мечтами.
В дополнение к веб-камерам несколько раз в неделю совершают поездки на объекты SpaceX. Они особенно интересны, когда дела идут быстро, например, когда Starship был доставлен на стартовую площадку при подготовке к тестированию. Часто видно туристов вокруг Бока Чика, в том числе поклонников из-за рубежа. Неудовлетворенные веб-камерой, международные фанаты начали путешествовать в этот крошечный техасский городок, чтобы увидеть начальные этапы флагмана SpaceX. Но их доступ скоро может быть ограничен.
Будущее Бока Чика
В то время как прибытие SpaceX в Бока-Чика приносит возможности для индустрии частных космических полетов, оно поставило под угрозу собственное будущее города. Ракетные пуски по своей природе опасны, и, поскольку амбиции все больше и больше поднимают ракет в воздух, это может угрожать безопасности жителей Бока-Чика. Генеральный директор SpaceX недавно предложил решение, хотя не все жители рады этому.
Каждый житель Бока-Чика получил частное предложение о выкупе по почте. Но выкуп может означать, что жители будут вынуждены покинуть свои дома. Домовладельцам предлагали до трехкратной стоимости их имущества и VIP-просмотр для будущих запусков на побережье Техаса. Некоторые жители сказали, что примут предложение, другие борются с этим.
Это не только повлияет на людей, живущих в городе, но и другим наблюдателям SpaceX будет труднее просматривать запуски. Возможно, им придется перебраться на остров Южный Падре, более чем в два раза дальше от стартовой площадки, чем Бока Чика.
Но даже если они это сделают сторонники SpaceX по-прежнему будут на переднем крае современной космической гонки. Более того, они поделятся этим со всеми нами, что позволит космическим энтузиастам всего мира присоединиться к этому волнению. Однажды они могут даже показать нам первую человеческую миссию на Марс.