Родился юный рефери 12 октября 1962 года в городе Лос-Анджелес штат Калифорния. Отец Джона был полицейским, проработав в этой структуре около 30 лет. Поэтому сына он воспитывал строго и по распорядку. Прививал с детства любовь к спорту и учебе, для того чтобы он продолжил его дело. После окончания школы Джон бес проблем поступил в полицейскую академию Лос-Анджелеса. В 1984 году Маккарти закончил учёбу и получил звание офицера полиции и диплом отличия.
Джон с детства занимался единоборствами, в 1990 году он решил попробовать себя в бразильском джиу-джитсу. Его наставником стал Ройса Грейси. В ноябре 1993 года должен был пройти первый турнир UFC, Джон хотел выступить на нем. Но тренер не хотел видеть, как дерутся его ученики и поэтому предложил Джону быть рефери. В марте 1994 года на UFC2 Джон Маккарти впервые выступил в качестве судьи.
В 90е года мма только развивался как спорт. Поэтому бои проходили без перчаток, весовых категорий, правил. Это был не спорт! Джон понимал какой урон принимают на себя бойцы, и как это губит их здоровье. Он начел разрабатывать правила, и водить их. Благодаря ему мма стал легализованным спортом. С 1993 по 2007 год он был рефери на турнирах UFC. В 2007 году он взял паузу в карьере рефери, но в 2010 году вернулся в UFC и продолжал там работать до 2018 года. За время его судейства фраза, которую он говорил перед поединком «Let's Get It On!» стала коронной. Он три раза подряд становился судьёй года в 2015,2016 и 2017 годах.
Его вклад в развитие мма несравним не с чем. Именно он сделал из мордобоя — спорт. Большинство промошенов взяли правила созданные именно Джоном Маккарти. Я благодарен ему за то что мы смотрим честный спорт.