В моём советском детстве утверждали, что 1 Мая - Международный день трудящихся. Оказалось совсем не так.
В Британии в ночь на 1 мая отмечается праздник кельтов, предков британцев. Он называется Бельтайн и знаменует собой начало лета. По своему происхождению, этот праздник связан с культом солнца.
В исторических источниках ритуал описывается так: перед 1 мая жители несколько дней собирали топливо для костров. Причем, годились только ветки определённых деревьев, потому что костры считались священными. На вершине горы готовили место для костров, а вокруг рыли круглый ров. В канун Бельтайна во всех домах селения гасили огни. Задолго до рассвета жители поднимались вверх, гоня перед собой весь свой домашний скот. Костер зажигался с появлением первых лучей солнца. Пели торжественный гимн солнцу, после чего собравшиеся трижды обходили по рву костер, три раза также прогоняли через огонь скотину. С зажженными факелами в руках обходили вокруг своих земельных участков и домов, зажигали и новый огонь в очаге.
1-го мая отмечается Майский праздник (May Day). Его обычно празднуют шумно и весело, с песнями, танцами, музыкой. В каждом селении проводятся ярмарки с шумными играми, жонглёрами на ходулях. Проводятся забавные состязания: ловля грязного поросёнка или взбивание масла. В этот день выбирают Майского короля и королеву, которые распоряжаются праздником до позднего вечера. У королевы должен быть наряд в зелёных тонах, как символ единения с природой.
Традиционно британцы наряжают майское дерево. Это большой столб, на вершине которого располагается зеленый венок. Ствол украшают цветами и зеленью. На венок надевают 7 разноцветных лент. Это дерево является символом весеннего плодородия и земледелия. Столб — это символ мужского начала, а венок на его вершине — символ женского. В соединении они олицетворяют слияние, весеннее обновление жизни на Земле.
Многие британцы наряжаются в Jack-in-the-Green, человека-дерево со свежей зеленой листвой. Обычно этот костюм представляет собой беседку из зелени, в которую просто заворачиваются. Герой Джек вместе со своими милыми цветами (обычно это дети в ярких одеждах) весело пляшут и собирают деньги для вечернего представления.
В этом году празднование перенесли на 8 мая из-за пандемии коронавируса.