Сонная болезнь или атипичная форма энцефалита летаргический энцефалит по праву считается одной из самых загадочных болезней в истории медицины. Больные постоянно хотели спать и если ложились, то зачастую уже не просыпались.
В 20-е годы прошлого века болезнь распространилась практически по всему миру, в том числе и в СССР.
Впервые болезнь была заявлена ещё в XVII веке, после чего о ней никто не слышал вплоть до зимы 1916-1917 годов. Люди во многих городах Европы начали массово засыпать.
Первые случаи заболевания были замечены у солдат Антанты ближе к концу первой мировой войны.
Начиная с 1920 года в Европе началась настоящая пандемия. Болезнь передавалась воздушно-капельным путем, то есть распространялась при контакте с заражённым. Предполагалось, что заболевание являлось осложнённой формой “испанки”, пред которой ослабленный организм был попросту бессильным. Треть от заражённых умирали в коме, либо вообще не могли заснуть и сходили с ума от бессонницы, а те, кто пережил болезнь, нередко превращались в “овощей”.
Общее количество жертв оценивается более чем в 1,5 млн. человек.
Из Румынии болезнь распространилась по Украине, а затем практически во всей территории России. Первые случаи заражения в Москве были замечены в сентябре 1922 года. Уже через несколько месяцев количество больных увеличилось. Больницы и госпитали были переполнены полусонными людьми, но никто не знал что делать. Симптомы были весьма странными и не поддавались классификации.
Михаил Маргулис, профессор кафедры нервных болезней московского университета отмечал, что по состоянию на 1923 год в Москве заболело более 100 человек, а пик заболеваемости пришёлся на зиму, то есть на период распространения гриппа. Причём от болезни умирал каждый четвертый, поскольку попытки лечения не приносили ровным счётом никакого эффекта.
Профессор отмечал, что больные происходили не только из пролетариата, а буквально из всех слоёв общества. Больше всего были подвержены люди с иммунитетом, ослабленным серьёзными травмами и другими заболеваниями.
Наиболее распространённой была летаргическая форма болезни, заражённый впадал в сон, который мог длиться неделями, а то и месяцами. И хотя его можно было разбудить, но из-за повышенной сонливости человек засыпал буквально на ходу. После нескольких недель сна атрофировались глазные мышцы, развивалось косоглазие, а из-за проблем с дыханием больные нередко принимали весьма странные, жуткие позы.
В качестве профилактики заболевания рекомендовалось принимать те же меры, что и при других инфекционных заболеваниях. Но адекватных, действующих способов лечения не смогли предложить ни советские врачи, ни их западные коллеги. Эпидемия сонной болезни прекратилась сама по себе лишь в 1927 году и с тех пор больше не проявлялась.
В наши дни этот недуг встречается крайне редко и то в нетипичной, то есть незаразной форме. Последний массовый случай зафиксирован в 2014 году. Тогда в Акмолинской области Казахстана заболело 33 человека. К слову о людях, зараженных сонной болезнью, в 1990 году был снят фильм под названием "Пробуждение" с Робином Уильямсом и Робертом Де Ниро в главных ролях.