Конец периода Восточного Чжоу
Одним из символических изменений, которыми характеризовался период Воюющих государств с ранней весны и осени, было то, что правители выживших государств даже не удосужились признать короля Чжоу своим повелителем. Они объявляли себя независимыми королями, правящими сами по себе. В конце концов, династия Чжоу завершила правление в 256 году до н.э., когда одно из этих царств, Цинь, вошло в столицу Чжоу и аннексировало участок территории, все еще находившийся под контролем царя Чжоу.
Мир позднего Чжоу был разделен на основную область и окружающую ( расширяющуюся) периферию. Государства за пределами основной территории считались в лучшем случае полуварварами. Внутренние области ядра государства были подвержены фракционизму и расколу, а новые государства возникли на руинах старого; однако именно государства вне области ядра смогли расширить свои территории и таким образом обрести власть. Варварские территории стали доминирующими к периоду Воюющих государств.
Южные штаты, за пределами бледной сферы раннего Чжоу, постепенно втягивались в систему территорий Чжоу в более поздние ее времена, по мере того, как более старые территории Чжоу северного Китая протягивали руку союзникам в их постоянной борьбе друг с другом. Некоторые из южных штатов, особенно Чу, в среднем бассейне Янцзы, У и Юй в нижнем Янцзы, и Шу Сычуань, стали одними из самых могущественных государств.
Однако ни одна из этих территорий в конце концов не одержала победу над всеми другими. Этим завоевателем стал Цинь, первым император, возглавивший династию Цинь в Китае в 221 году до н.э. Его царствование ознаменовало переход к новому этапу в истории древнего Китая.
Происхождение династии Цинь
Цинь была одним из ведущих государств в период "Воюющих государств". Его истоки восходят к началу периода Восточного Чжоу, к 771 году до нашей эры. В эту дату произошла одна из величайших катастроф китайской истории, когда столица династии Западная Чжоу была разгромлена коалицией варварских захватчиков и китайских мятежников. После этого лорд Чжоу загнал варваров за границу. В благодарность новый король Чжоу подарил ему земли вокруг старой столицы. Ему также обещали, что он и его преемники смогут оставить себе любые другие земли, которые они смогут отнять у варваров.
В это время в этом районе жили враждебно настроенные варварские племена, их князь и его преемники должны были упорно бороться, чтобы сохранить свои земли. Однако понемногу они отгоняли варваров назад. Их вотчина постепенно расширилась и заняла свое место среди многочисленных княжеств позднего Китая Чжоу. Так возникло государство Цинь. Как и другие государства на границе, оно считалось полуварварским государством восточного Китая. Несмотря на то, что его правителям и народу, возможно, и не хватало культуры и утонченности, тем не менее, они были стойкими солдатами, и это удержало их в упорной позиции в будущем.
Цинь долгое время продолжал расширять свою территорию, завоевывая соседние варварские племена. Лишь в середине IV в. до н.э. он начал вести войны с другими китайскими государствами.
Легалистические реформы
Очень способный человек по имени Шан Ян стал главным министром Цинь в 350 в. До н.э. Шан Ян был последователем легалистической школы мысли, и приступил к укреплению государства Цинь через серию радикальных реформ, которые сфокусировали государственные учреждения в сторону военных целей.
Он создал единый кодекс законов и эффективную бюрократию, работающую по строгим правилам и инструкциям. Он осуществлял экономические меры, направленные на повышение благосостояния государства, в частности, путем реализации крупномасштабных ирригационных проектов, которые значительно расширили сельскохозяйственное производство.
Он разрешил свободный рынок земли и требовал, чтобы крестьяне платили налоги на урожай, а не на трудовые услуги. Наиболее известной из них является разработанная им система коллективной ответственности, в соответствии с которой
население делилось на группы по 5-10 семей, причем все члены одной группы несут коллективную ответственность за преступления любого лица, входящего в состав этой группы.
Вскоре стало очевидным, что эти реформы придали большую силу правящей династии Цинь. Армия Цинь завоевала большие территории соседних государств на севере и юге. Эти завоевания, в свою очередь, привели к дальнейшему росту силы; правительство Цинь осуществило самый крупный ирригационный проект, который когда-либо осуществлялся в Китае (и, следовательно, вероятно, в мире) до этого момента на его недавно аннексированных южных территориях, в результате чего было обработано много новых земель.
Государство Цинь ни в коем случае не было уникальным в проведении таких реформ. Например, южное государство Чу также реформировало свои институты, чтобы сделать себя более приспособленным к войне.