SpaceX уже вывел на орбиту 420 спутников Starlink и это достаточно, чтобы планировать открытие тестового доступа для пользователей.
Согласно твитту Илона Маска, космический интернет-сервис SpaceX Starlink станет доступен через публичное бета-тестирование, через шесть месяцев, то есть к ноябрю. Тогда как закрытое бета-тестирование должно начаться раньше - в июле-августе, и планируется провести в "высоких широтах", включая северные районы США и Канаду. На вопрос в Twitter, будет ли доступно тестирование в Германии, Маск ответил, что Германия также считается высокой широтой. Поэтому велика вероятность, что опробовать возможности интернета Starlink будет у пользователей гораздо большего числа стран. По идее, и часть российской территории находится в "высоких широтах", так что очень любопытно, будет ли доступна нам возможность поучаствовать в тестировании нового спутникового интернета.
Готовясь к предоставлению услуги Starlink, SpaceX проводит регулярные запуски спутников на орбиту - по 60 за один раз в течение нескольких месяцев. 23 апреля компания успешно запустила еще 60 спутников, доведя общее количество аппаратов от 360 до 420, что уже делает SpaceX крупнейшим в мире спутниковым оператором. Следующий запуск запланирован на 7 мая. Динамика выведения нескольких десятков тысяч спутников впечатляет. Ещё в прошлом году Илон Маск заявлял, что потребуется 400 спутников на орбите, чтобы запустить процесс организации доступа спутникового интернета Starlink для пользователей. Эта программа минимум выполнена, а к моменту начала тестирования, число спутников на орбите прибавится еще.
Всего компания SpaceX сделала запрос о разрешении запуска на околоземную орбиту в общей сложности до 42 000 спутников для формирования полномасштабной интернет-сети, и планирует распространить доступ к ней на большую часть планеты уже в 2021 году.
Если все случится так, как обещает Маск, то Starlink может "взорвать" рынок интернет-услуг и кардинально изменить правила игры для провайдеров широкополосного доступа в странах (и в первую очередь, в США). Сейчас клиентам приходится иметь дело с монопольными или почти монопольными интернет-провайдерами. А на фоне экономического кризиса, который не известно сколько продлится, это может стать для них ещё более серьёзным ударом и заставить кардинально измениться, казалось бы, устоявшийся рынок интернет-услуг.
Изначально в услуге спутникового интернета в основном были заинтересованы те, кто живёт в сельской местности, где, как известно, интернет-услуги кабельных или телекоммуникационных провайдеров очень часто не доступны, некачественные или просто дорогие. Кстати, именно об этом говорится сайте Starlink.
Но сейчас, кажется, все понимают, что Starlink может (а скорее всего так и будет) пойти гораздо дальше изначальных границ сельской местности.
Так в чем именно заключается преимущество спутникового интернета Starlink, чтобы опасаться его конкуренции успешным и устоявшимся провайдерам на рынке интернет-услуг?
Дело в том, что спутниковые системы, запускаемые SpaceX, находятся на гораздо более низкой к Земле орбите - от 337 до 1142 км, чем традиционные интернет-спутники на высоте около 35 405 км для большинства спутниковых провайдеров. Небольшое расстояние до Земли означает, что Starlink сможет предоставлять услуги с гораздо меньшими временными задержками, в отличие от традиционных спутников. SpaceX в cвoем заявлении в Федеральную комиссию по связи США указала скорость загрузки, ни много, ни мало, 1 гигабит в секунду. А более высокая скорость загрузки и намного меньшая задержка передачи сигнала означают, что Starlink вполне может стать привлекательным вариантом не только для фермеров, но и массового пользователя широкополосного доступа.
Ещё остаётся вопрос цены, но что-то подсказывает, что и здесь Илон Маск сможет сделать заманчивое предложение от которого трудно отказаться, да ещё на фоне новизны интернет-услуги от Маска.
Как правило, большинство пользователей сегодня предпочитают кабельное или волоконно-оптическое обслуживание вместо спутникового, в том числе и потому, что оно стоит дороже (примерно с $100 долларов в месяц по отношению к $50 на кабельное). SpaceX пока не заявлял о стоимости интернет-услуг, Starlink, но без "сюрприза" для провайдеров рынка, думается, не обойдётся.
Ещё известно, что для спутникового интернета потребуется установка приёмника (ресивера), который Маск назвал «тонким, плоским, круглым НЛО на палочке». По предварительной оценке сайта Inverse, его установка может обойтись от 100 до 300 долларов. Но будет ли такой цена и насколько покупка ресивера будет интересна вместе с пакетным предложением Starlink, узнаем в свое время.
Так что, уже в 2021-2022 годах рынок интернет-услуг ожидают перемены, которые начнутся в США, а потом ретранслируются и в мировом направлении. Как с этим вызовом будут справляться сегодняшние интернет-операторы будет очень интересно понаблюдать. Но конкуренция разыграется нешуточная и без американских горок не обойдётся.