Калинин К-7 был одним из самых больших когда-либо построенных самолетов. Гигант имел массивные крылья длиной почти 60 метров с толщиной более 2 метров по передним краям.
Вместо фюзеляжа в конструкции самолета использовали принцип «летающего крыла» с двумя стрелами. Шесть двигателей были прикреплены к передней кромке крыла, а еще один – на задней части крыла. К этому же массивному крылу был прикреплен огромный узел шасси, в котором также размещались двигатели самолета.
Внутренние крылья были настолько высокими, что в них было достаточно места для 128 пассажиров, включая встроенные спальные помещения для 64 пассажиров и 16 кают внутри. Помимо кают, которые были оборудованы мебелью, здесь были комнаты для отдыха или сна, радиорубка, курительная комната и даже небольшой ресторан. Когда К-7 дебютировал в начале 1930-х годов, он был самым совершенным самолетом в мире.
К-7 был спроектирован советским авиаконструктором Константином Калининым, ветераном Первой мировой и Гражданской войны в России. Энтузиаст самолетостроения разработал ряд успешных проектов, таких как К-4 и К-5, которые пользовались некоторым успехом в качестве транспортных, санитарных и разведывательных самолетов, хотя они были значительно меньше по размеру и вмещали не более 10-12 пассажиров.
С другой стороны, К-7 был спроектирован как дальний тяжелый бомбардировщик и тяжелый транспортный самолет для обслуживания отдаленных районов России, недоступных для небольших самолетов, нуждающихся в дозаправке.
Дизайн самолета был не единственным инновационным аспектом. Материалы, из которых он был изготовлен, также были уникальными.
К-7 был сделан не из дерева или алюминия, а из сплава стали-хром—молибден. Высокопрочная сталь была произведена в Украине, на литейном заводе, который питался электричеством от Днепровской гидроэлектростанции, открывшейся накануне – в 1932 году. Двигатели К-7, вероятно, были основаны на более ранней итальянской технологии от авиационной фирмы Fiat Aviazione.
В ноябре 1933 года самолет К-7 разбился, погибли 14 человек. Несмотря на то, что были запланированы еще два прототипа, они так и не были завершены, и проект свернули.
Сам конструктор, Калинин, был схвачен в конце 1930-х годов, периода интенсивных политических репрессий в Советском Союзе. Его арестовали в 1938 году, а после семимесячного заключения он был отдан под 10-минутный суд, где его обвинили в шпионаже и антисоветской деятельности. Он был признан виновным и, вероятно, расстрелян советской тайной полицейской организацией НКВД.
Хотя К-7 никогда не был коммерчески успешным, он показал, что Советский Союз может самостоятельно разрабатывать и производить инновационные конструкции самолетов в то время, когда зависимость от иностранных технологий считалась большой уязвимостью. К сожалению, Калинин не принял участия в расцвете советской авиационной промышленности.