"Всех пленных юношей неверных надо зачислять в наше войско" - вот что посоветовал султану Орхану I его визирь Аллаэддин, когда тот решил создать свою империю, но идея Аллаэддина была воплощена в жизнь при сыне Орхана I Мураде I, а реальным исполнением этой задачи занялись дервиши ордена Бекташ, которые и дали этому войску имя янычары (от "ены черы" - "новое войско").
Комплектование.
Первоначально янычар действительно набирали из числа юношей и мальчиков покорённых народов, для чего турки создали специальную "дань кровью" - девширме. Заключался этот налог в следующем: не всегда регулярно, из налогооблагаемых общин "неверных" (немусульман), брался каждый пятый неполовозрелый мальчик в возрасте 8-16 лет (хотя иногда брали и шестилетних, и двадцатилетних). В присутствии старосты, священника и кади его имя и происхождение записывалось в реестр, после чего мальчику делали обрезание, обращали в ислам и увозили в Константинополь, где он воспитывался до достижения половой зрелости. Для многих семей отбор их сыновей по девширме становился настоящей трагедией, но нередки были случаи, когда родители сами всячески способствовали попаданию ребёнка в налог, так как служба туркам открывала огромные возможности для простого крестьянского мальчика, к тому же многие небогатые мусульмане, чтобы обеспечить сыну возможность сделать карьеру, предлагали соседям-христианам во время набора по девширме сдать их ребёнка в янычары под видом собственного сына (благо обряд обрезания у турок традиционно делают поздно — в возрасте 10-13 лет). Отрыв от дома, собственных корней нередко приводил к тому, что такие юноши становились ярыми защитниками султана, как единственного своего отца, и новой для них веры, однако не все забывали о своих корнях и известны случаи, когда янычары искренне помогали своим соплеменникам и даже переходили на сторону антитурецких повстанцев. От девширме были полностью освобождены иудеи, жители Стамбула, умственно и физически неполноценные, а также женатые, чем и объясняются довольно ранние браки у балканских славян. C конца XV века право посылать своих сыновей в корпус янычар добились бошняки и албанцы, к тому времени окончательно принявшие ислам, а с середины XVI века в корпус янычар стали зачислять сыновей отставных янычар, членов семей действующих янычар (до 1558 года действующим янычарам было строжайше запрещено иметь семью и обзаводиться хозяйством), а с 1594 года в корпус янычар начали набирать всех желающих мусульман как на действительную службу, так и в тасслакджи - сверхштатные янычары, которые пополняли ряды корпуса в случае открытия вакансий, в результате чего половина мусульманского населения Османской империи уже в середине XVIII века состояла в янычарах.
Служба.
После отбора по девширме годные для службы мальчики направлялись в Стамбул. Здесь наиболее способных из них отправляли в Эндерун, где готовили для придворной службы, а остальных отправляли в янычары. Сначала мальчиков отдавали на воспитание в турецкие семьи, где они обучались турецкому языку, исламу и основам военного дела. Затем юношей направляли в учебные корпусы, где они не менее 6 лет проходили обучение под надзором евнухов. Их обучали владению многими видами оружия, но совсем не проводилось занятий по тактической подготовке, что стало причиной затруднений при столкновении янычар с дисциплинированной пехотой европейских стран.
Основной боевой единицей корпуса янычар был полк (оджак) численностью около 1000 военнослужащих. В период расцвета число полков (орта) доходило до 196. Полки различались по происхождению и выполняемым функциям. Верховным главнокомандующим считался султан, но тактическое руководство осуществлял ага, которым по выбору янычар становился человек, прошедший все ступени службы от рядового (позже султан стал назначать агу сам). Его помощниками были высшие офицеры корпуса — секбанбаши и кул кяхьясы. Знаменем же корпуса служил обыкновенный кухонный котёл для приготовления пищи, который в случае мятежа переворачивали вверх дном, а в атаке несли в первых рядах.
В орта существовали следующие чины: сакабаши («начальник водного снабжения»), баш каракаллучу (букв. — «старший помощник повара»; младший офицер), ашчи уста («старший повар»), имам, байрактар (знаменосец), векильхарч (квартирмейстер), одабаши («начальник казармы») и чорбаджи (букв. — «суповар»; командир орта). Простые солдаты также имели свои собственные чины в зависимости от проявленных качеств и срока службы. Самый высокий чин отурака освобождал от участия в кампаниях и давал право заниматься торговлей.
Изначально некоторые янычары носили полный доспех, однако со временем отказались от него, кроме воинов из сердегентчи (штурмовых групп). На первых порах самым распространённым оружием янычар были луки и короткие копья, но и позже, с переходом на огнестрельное оружие, лук не утратил популярности и остался церемониальным оружием. Янычары также были вооружены мечами, саблями, кинжалами, ятаганами, популярностью пользовались булавы, боевые топоры и разные виды древкового оружия, а также пистолеты.
В бой янычары шли уже после того, как боевые порядки противника были прорваны кавалерией, атакуя толпой, используя эффект массовости и личные качества каждого бойца. В обороне янычары активно использовали различные укрепления, благо в корпусе были свои инженеры и именно им принадлежит идея штурмовых групп, в которые входили меченосец, гренадер, лучник и 2 мушкетера. Пока противником янычар были крестьянские ополчения, они были непобедимы, но когда на поле боя появились профессиональные ландскнехты, у янычар начались проблемы.
Закат янычар.
С XV века начался закат янычарского корпуса, а сами янычары из могучих воинов превратились в ораву нахлебников, живущих за счет вымогательства и откровенного бандитизма, не раз становясь главной действующей силой дворцовых переворотов. В 1826 году султан Махмуд II приказал янычарам пройти переобучение по европейскому образцу, а в ответ на это те подняли восстание и разорили весь центр Стамбула. Осознав, что имеющимися силами с янычарами не спправиться, Махмуд II развернул Санджак-Шериф - Знамя пророка и обьявил янычарам священную войну.
Совмемтными усилиями последний мятеж янычар был подавлен, все янычаре или погибли в боях, или были удавлены по приказу султана. После этого Махмуд II окончательно разогнал корпус янычар, стерев всю память о них, тем не менее, слово "янычар" еще долго оставалось в русском языке как обозначение сильного и коварного противника.